明代广州怀远驿，国宾馆与贸易中心

龚伯洪

明代广州怀远驿

在西关十八甫南路东段北侧有一条长街名“怀远驿”，其地是明代国宾馆所在地，其名正是国宾馆的名字。

古代把提供给外国使节、官员暂住之地称为“驿”。明代建于广州城西江边蜆子埗的怀远驿，不但是专供海外各国使节来华暂住之地，还成为中外商人从事贸易的馆所，对形成西关闹市也起了重要作用。

明太祖朱元璋执政之初，曾一度设市舶司（管理外贸的机构）于太仓（江苏太仓县）、黄渡（今上海市范围东吴淞江北岸），但不久便废去。其后又在浙江宁波、福建泉州、广东广州三处设市舶司，但到洪武后期又撤废。朱棣接掌明朝皇位后，朝廷对于海外贸易采取比较积极的态度。因到来贸易的国家越来越多，朝廷于永乐三年（1405）在福建、浙江、广东三地重设市舶司。招待外宾的驿馆（相当于当世的国宾馆），福建的名来远驿，浙江的名安远驿，广东广州的名怀远驿。

当时规定广州可与较多国家进行贸易，据《明会典》记载：领取外贸证明经由广州上京的国家和地区有：暹罗（今泰国）、占城（今越南中南部）、利加（待考）、苏禄国东王、苏禄国西王、苏禄国峒山（苏禄今属菲律宾）、渤泥（今加里曼丹岛北部文莱苏丹国）、古里（今印度西岸）、古麻喇（待考）、爪哇（今印度尼西亚爪哇岛）、真腊（今柬埔寨）、柯支（今印度西南岸）、锡兰山（今斯里兰卡）、苏门腊剌（今印尼苏门答腊）、榜格兰（今孟加拉）。(www.xing528.com)

这仅是官方朝贡贸易的国家与地区，民间的或间接与广州贸易的国家当不止此数。

怀远驿初时建有120间房屋，供中国官员办公及外国贡使、商人居住。明代以前的西关，只是广州城的“郊区”，是一个种菜、种花的园林区。官府在广州西城外建怀远驿，是有把外国人隔在城外之意，但这倒使怀远驿北面逐渐形成繁盛的商业区（南面是江边），那就是今上下九第十甫一带。

明嘉靖元年（1522），朝廷撤销福建、浙江两地的市舶司，独留广州的市舶司，因此到怀远驿暂住的外国使节及商人更多，官府遂扩建怀远驿，再建120间房屋。怀远驿的盛况一直延续到清初。

到清中期，珠江岸线已南移很远，怀远驿已不在江边，加上十三行的崛起，怀远驿已风光不再，那一带逐渐成为民居，只剩下一条叫做“怀远驿”的街巷。