欧洲中世纪时期，以天主教为代表的神学统治一切，图书馆和书籍遭到毁灭性的破坏，独立的图书馆建筑基本消失，仅在寺院和教堂中设有图书馆，所以这个时期世界上最大型的图书馆存在于封建社会最发达的亚洲。印刷术和造纸术的成熟使亚洲文献数量呈井喷式发展，同时经济、文化、宗教等各领域的发展和成熟促使图书馆的规模、装饰、陈设进一步发展，但是图书馆以藏书为主的功能没有变化。
18 世纪以前，中国的图书馆分为两类，一类是官方图书馆（皇家藏书楼），一类是学者的私人图书馆（私人藏书楼），这两类藏书楼均以藏为主，且仅供特定人群或所有者的至亲好友使用，所以藏书楼往往建在独立庭院、高墙之内，实行严格的封闭管理，注重防盗、防火、防潮、防虫和防鼠的设计。中国私人图书馆的典型是浙江省宁波市明朝兵部右侍郎范钦（1506—1585 年）建立的天一阁，它是中国现存最早、最完好的，亚洲现存最古老的图书馆，也是世界最早的三大家族图书馆之一（其他两座分别是意大利的马拉特斯塔图书馆和美第奇家族图书馆），建于1561—1566 年。这座图书馆是木构建筑，两端为砖墙，其正面被分为六个开间，四进深，阁两层，一层有较大的空间供家族成员阅读写作，二层是藏书处。天一阁建在与外界隔绝的私人院落内，采用江南民居的建筑方式，融合造园手法，开创了“园中有馆，馆中有园”的先河。这个时期，官方图书馆的典型则是最初为收藏《四库全书》修建的七所图书馆，其中北京的文渊阁、沈阳的文溯阁、杭州的文澜阁和承德的文津阁保留至今。它们一、二层之间有专门用于存放其他书籍的隔层，二楼存放《四库全书》，一楼有为皇帝特设的阅览室。
图1-9 北京文渊阁
图1-10 沈阳文溯阁
图1-11 杭州文澜阁
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图1-12 承德文津阁
图1-13 天一阁正门
图1-14 天一阁内部阅览室
图1-15 天一阁全景
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