大寒民俗：祭灶与小年，庆农业发明家

在民俗中，大寒时节冰天雪地、天寒地冻。

古今民间有祭祀灶神的习俗。其中一种说法是，灶神就是炎帝，也就是神农，主管百姓饮食。《淮南子·原道训》中说：“神农之播谷也，因苗以为教。”神农是古代农业的发明家，贡献巨大。人民为了感戴他的恩德，便树立其为灶神。《氾论训》中说：“炎帝作火，死而为灶。”高诱注中说：“炎帝，神农，以火德王天下，死托祀为灶神。”可见，祭祀灶神的历史非常悠久。

“腊月二十三，灶王爷上天。”唐代杭州诗人罗隐所作《送灶》中说：“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天。玉皇若问人间事，为道文章不值钱。”这首诗带有文人戏谑的味道。宋代范成大的《石湖诗集·祭灶词》中写道：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。”范成大的诗中，把民间祭祀灶神的欢乐、喜庆、虔诚而隆重的气氛，生动地描绘了出来。(www.xing528.com)

民间的“小年”和祭灶，都在同一天。“小年”，在北方地区是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四。称为“小年”，标志旧、新一年的更替。宋代爱国政治家文天祥所撰的《文山集》卷二十《二十四日》中写道：“春节前三日，江乡正小年。”他在被囚禁之中，表达了对家乡的深深思念。

节庆中最重要的是除夕，俗称“过大年”，是中国人一年中最为重要的节日。除，是“去”“离开”的意思，引申为“更新”。除夕，有除旧更新之义，旧岁离去，迎来新年。“除夕”的名称，最早见于晋代周处的《岳阳风土记》：“至除夕，达旦不寐，谓之守岁。”宋代孟元老所撰《东京梦华录》卷十“除夕”中说：“是夜禁中爆竹山呼，声闻于外。士庶之家，围炉团座，达旦不寐，谓之守岁。”除夕之夜，全家吃团圆饭、守岁、娱乐等民间习俗，流传至今。