二十四节气与自然界的物候现象密切相关。每个节气都有典型的物候现象。物候是大自然的语言，动物、植物长期以来适应自然温度条件，而产生周期性变化，形成相应的生长规律。
关于“候”，《黄帝内经·素问·六节藏象大论》中说：“五日谓之候，三候谓之气，六气谓之时，四时谓之岁，而各从其主治焉。”就是说，五天为一“候”，每个节气又分成三“候”，六个节气合成一季，四季合为一年。这样的划分，对于研究天、地、人的细微变化，提供了具体的标志性物象。
按照春、夏、秋、冬四季的顺序，对二十四节气进行分类，完整归纳七十二物候现象的是《逸周书·时训解》。但是，七十二物候，根本不是《时训解》的发明，它的内容分散记载在《吕氏春秋·十二纪》《淮南子·时则训》《礼记·月令》等之中。
对于《逸周书·时训解》，南宋著名学者王应麟（1223年—1296年）在《困学纪闻》卷五《礼仪》中，做了详细的考证，他认为作于西汉晚期刘歆之后，属于伪托之作。虽然是“伪托”，但是也有一定的参考价值。
它的价值主要在两个方面：其一，提炼出了七十二候，按照五天一“候”的顺序排列，使二十四节气与物候之间的联系更加规范和细致。其二，按照春、夏、秋、冬四季的顺序，编排二十四节气，对于农耕社会的百姓，使用起来更加方便。但是，它与根据天象、历法制定的科学的二十四节气，存在很大的差距，使人产生“立春”是“第一节气”的误解。当今的网络中，许多人都是这样表述的。可以知道，误解非常严重。
对物候现象记载较早的是《大戴礼记·夏小正》，比如“正月”就有“启蛰”“雁北乡”“雉”等，总共记载了80多种物候现象。北魏张龙祥、李业兴等编撰的国家历法“正光历”（520年），正式编入了七十二候的内容，历代农书、历书、史书大都沿袭了这个传统，成为顺应自然规律，安排农事、实施政令的国家规定。但是也有五种对物候的错误记载，从战国晚期的《吕氏春秋》开始，影响了2000多年，需要加以纠正。
明代学者黄道周（1585年—1646年）所编写的《月令明义》，列出了二十四节气和七十二候中所属的物候现象，内容全面而生动。(www.xing528.com)
“冬至”的三“候”：
蚯蚓结，麋角解，水泉动。
第一候，“蚯蚓结”。蚯蚓是冬眠动物。《吕氏春秋·仲冬纪》东汉高诱注中说：“蚯蚓，虫也。结，纡（yū）也。”意思是说，蚯蚓弯曲缠绕在一起，结成块状，蜷缩在土里度过冬天。
第二候，“麋（mí）角解”。麋，指麋鹿，俗称四不像，这是我国特有的野生动物，现在属于国家一级保护动物。古人认为，麋和鹿相似而不同种，鹿是山居之兽，属阳；麋是水泽之兽，属阴。东汉许慎《说文解字》中说：“麋，鹿属。冬至解其角。”这种动物很奇特，每年12月，雄性麋鹿就要脱角一次。《淮南子·天文训》中说：“日至而麋角解。”高诱注中说：“日冬至，麋角解。日夏至，鹿角解。”《淮南子·地形训》中说：“麋鹿故六月而生。”就是说，麋鹿孕育六个月才能出生。
第三候，“水泉动”。意思是说，深埋于地底的水泉，由于阳气引发，开始流动。《周书》中说：“冬至后十五日，水泉动。”
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