土司制度是元朝开始在西南边疆少数民族地区实行羁縻政策的产物,它是封建王朝国家政体的重要组成部分,历史上有力地促进了中原王朝对边疆的统治。“羁縻:羁,马络头也;縻,牛靷也。马之羁,牛之靷,言制四夷如牛马之受羁縻。”羁縻政策,其实质就是中央王朝对少数民族的一种统治手段,是赐给其首领一个职官名号,由该首领世代管理一方土地及这块土地上的属民。明朝时多以原官授职,土知府、土知州、土知县官隶属吏部,皆世袭其职,给予苻印,并确立了承袭、考核、贡赋、征伐等制度。土司除对中央王朝承担规定的贡赋和征伐以外,在辖区内,依然保存传统的统治机构和权力。
明太祖朱元璋建立明朝后,为进一步统一西南地区,于洪武十四年(1381)九月,命颍川侯傅友德为征南将军,永昌侯蓝玉、西平侯沐英为副将军,统率诸路明军征云南。明军进入云南后,对云南各地的少数民族上层分子采取归顺者重用、顽抗者打击的政策。洪武十五年(1382)正月,明军打下了滇东和滇中,乘胜进攻滇西。大理土总管段氏坚决抵抗,遭到打击,被明军擒获。这时大理段氏统治者派驻蒙化驻守的高天惠部也负隅顽抗,率部开到红岩堵击明军进攻大理。蒙化“罗罗”(今彝族先民)天摩牙九部火头左禾早对段氏统治不满,主动率部归附明军,招谕了高天惠部下的蒙化“罗罗”士兵,从内部瓦解了高天惠的军队,为明军西征大理扫清道路,立下大功,受到明军的封令嘉奖。明洪武十六年(1383),明军征复滇西,在蒙化仍设州,任命左禾为蒙化州判官,统领蒙化州。明永乐三年(1405),升左禾为蒙化知州,并准其子孙承袭。明永乐十三年(1415)四月,左禾子左伽承袭蒙化州知州。明正统六年(1441),明朝征调蒙化土官左伽统率蒙化兵马一千余众,参与明军总兵官蒋贵、总督军务官王骥率十五路大军征讨云南傣族土司思任法的“三征麓川”之役,左伽率部先后战于大侯(今云县)、勐痛、镇康等地,屡败思任法的土司军队,收复滇南大片失地,左伽功第一,受到明朝的嘉奖,“升临安府(今建水)同知,寻升大理府知府,仍掌蒙化州事”(明正德《云南志·左伽传》)。明正统十三年(1448)六月,明王朝升蒙化州为蒙化府,编户35里,封左伽为知府掌印,官为三品,并赠“世守土府”大匾和书有“亘古亘今门第,全忠全孝人家”衙门联。同年明王朝在蒙化府增设流官通判、经历各1员,由朝廷派任,协助土知府处理政务,着重管理卫所军屯之事,土官至事,流官辅政。明代是蒙化府彝族左氏土官最为兴盛的时期,蒙化府政区辖境有35里(里为政区名称)、5个巡检司(甸北、甸尾、样备、浪沧江、备溪江),地域包括今天的巍山、南涧全境,漾濞的大部地区,弥渡和祥云的部分地区。明正德三年(1508),蒙化土知府左正(又作祯)明智让权,“强辞印信归流官通判掌”,朝廷又“别给左氏知府钤记”(印鉴之一种,《康熙蒙化府志》)。左正让印信于流官,交出了一部分权力,实行土流合治。明代一朝,蒙化府土知府先后承袭10人,即左禾、左伽、左琳、左瑛、左铭、左正、左文臣、左柱石、左近篙、左星海。
清代,巍山建制沿袭明代府制不变,土知府仍由彝族左氏家族承袭。清顺治十六年(1659)正月,清军西进云南,蒙化府知府左星海率部归附,左星海仍任蒙化府知府,并准子孙承袭知府职务。清乾隆三十五年(1770)改蒙化府为直隶厅,由左氏家族继续承袭土官知府。从清开始,蒙化建制改设三乡(安远、蒙城、新兴)两川(白崖川,云川)、35里,归蒙化府管辖。明末至清乾隆三十五年,蒙化府知府承袭为左星海、左世瑞、左嘉谟、左麟哥、左元生等人。清咸丰六年(1856),巍山回族首领马朝珍、马金保和杜文秀等在巍山小围埂发动反清起义军,随后在大理建立反清起义政权。同治九年至十年(1870—1871),杜文秀回族起义军攻打蒙化府城,蒙化土知府衙门被烧毁,土官印信号纸随之遗失,左氏承袭中断。清光绪二十三年(1889),土知府左荫曾子左隆辅上书清政府,要求承袭土知府,没有结果,蒙化直隶厅知府承袭之事自然终止,从此一切权力均由流官统掌。从清乾隆三十六年至清光绪二十三年,蒙化直隶厅承袭知府有左元生、左长泰、左长安、左荫曾等4人。从清光绪二十四年至民国初,虽然蒙化土官世袭制度终止,但蒙化左氏土官的亲族仍然管理着蒙化直隶厅的蒙城、安远、新兴三乡,直到民国三年后,才把蒙城、安远、新兴三乡改归地方官吏管理,仅留隆城邑、左三村、谷波罗、枫木桥、晓庄、团山、养鹅村、养鸡村、锅盖村、猪角底村、金沙坪、吴乐村、阿克塘、山后箐、比苦、朵阿村、喇巴六五、三鹤洞、祖房管、铳楼、神舟渡、左家村等继续由左土官亲族管理。新中国建立后,才彻底废除了巍山的封建土官制度,这些村寨才摆脱了左氏家族的统治。
明代巍山“左氏土知府”大印(www.xing528.com)
左土司及家族成员还通过联姻等途径,与周边地区的土司、地方绅士、富豪和平民百姓保持着正常的交往,少有摩擦和纷争。从联姻来看,为政治目的婚姻多发生于左土司家族中的上层人物中。通过联姻,既密切了相互之间的联系,也借此加强了左土司自己的封建领主的地位。从明代至清代,左家先后与景东、丽江、永胜、云龙、南华、大姚、邓川等地的彝族、白族、纳西族、傣族土官结成血亲关系,经济上互相往来,政治上互为依靠。左正的正妻木氏就是云南三大土司之一丽江木氏土司的独生女。据史料记载,木氏貌美,且聪明贤惠,知书达理,才华出众,有“女流之异,宗嗣遐传”之美誉,是“死遗贤名,荣而且贵”的知名人物。清乾隆《蒙化左族家谱》中收录的明朝廷诰封令中说:“云南蒙化土知府左正妻木氏,恪遵妇仪,善相夫子,修职奉贡,久而益虔,瑗举彝章,用光闺壶,兹特封尔为恭人。”
巍山的彝族土官制度,从明洪武十六年(1383)至清光绪二十三年(1896),时间跨越明清两朝,先后承袭土官18人,历时513年,史称蒙化府是明清时期“云南辖境范围广,势力强大,统治时间最长的三大土知府之一(其他两大土知府是丽江纳西族木氏和元江傣族那氏土知府)”。
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