汉昭帝元平元年（前74年）秋七月。
秋高气爽。
长安尚冠里，忽然间有大队宫内卫士出现。
一辆马车戛然停定，从里面走出专门负责皇族宗室事务的宗正刘德。
“宣皇太后命，召刘病已入内廷！”
听刘德如此当众高声宣言，站立在一旁本来正看热闹的一个小伙子，吓得浑身一激灵，赶忙趋前，在刘德面前跪下，浑身瑟瑟发抖。
尚冠里的几个老人，都面色大变——刘病已，虽然如今不过是抄写小吏，可他来历不凡，乃昔日因巫蛊之祸而死的武帝太子刘据的孙子。昭帝崩后，昌邑王刘贺刚刚被拥立为新帝。莫非新帝继位后，记念前罪，要逮捕这位武帝曾孙不成。
刘病已长身玉立，隆准日角，是一个人见人爱的年轻人。作为一个记账的小吏，一年多来他干得不错，人缘非常好。
他是被杀的武帝太子唯一幸存的骨肉，如今忽然被召入宫，显然凶多吉少。
看到刘病已趋前跪在自己面前行礼，宗正刘德大骇，短时间内，几乎反应不过来。
呆立半晌，刘德忽然明白过来。随后，他做出的举动，又让所有的人大惊失色：
“皇孙请起！请您洗沐后更换御府衣服，皇太后和大将军在宫内等您！”
说着话，刘德，这位宫内掌管皇族事务的清贵高官，竟然扑通一声跪倒，朝着正跪在当地的刘病已郑重回礼。
刘病已听刘德如此说，心内稍安。起身之时，他偷瞥了一眼刘德所指的车，乃宫内特有的軨猎车。
“我这样一个小吏，皇太后和大将军找我作甚？”
刘病已的心，依旧咚咚跳个不停……
谗语能令骨肉离，奸情难测事堪悲
巫蛊之祸
元朝诗人吴师道写过一首《望思台》：
桐人气迫前星黯，思子宫成翠华晚。
高台有恨碧草新，大野无踪金犊远。
一朝弄兵儿罪轻，百年钟爱天伦深。
戾园魂魄夜寂寂，湖城风雨秋阴阴。
汉宫楼观连天起，方士熏香召仙鬼。
望思望思终不归，茂陵老泪如倾水。
这首诗，气韵悲凉，语意苍茫，描写了汉武帝晚年的一出大悲剧。
在这场人为的悲剧中，武帝太子刘据被杀，大汉朝痛失储君。那么，这场万古含悲的悲剧事件，又是如何发生的呢？
我们都知道，武帝盛壮之年，邂逅绝色美人卫子夫，数度云雨，生下了刘据。当时，年近而立的汉武帝非常兴奋，孩子甫一出生，就作《皇太子赋》，这等于提前昭告天下：此子就是当国皇太子！
子以母贵，元朔元年（前128年）三月，武帝立卫子夫为皇后；元狩元年（前122），武帝立刘据为太子，时年七岁。
（刘据）少壮，诏受《公羊春秋》，又从瑕丘江公受《穀梁》。及冠就宫，上为立博望苑，使通宾客，从其所好，故多以异端进者。（《汉书》）
可见，汉武帝对自己这个太子曾经寄予重望，不仅延请名师教授学问，成人之后，还专门为太子开辟博望苑，让他可以自由招待文人墨士，研习学问，遍晓天下大事。
刘据具有典型的长子性格，“仁恕温谨”。但这样的性格特征，相对于雄才大略的汉武帝，就显得太柔弱了。虽然如此，刘据的母家一族，包括卫青、霍去病在内，毕竟都是对汉朝立下赫赫功勋的大将军、大司马，根基深厚。武帝后来察觉太子和他母亲卫子夫常有不自安之意，就对太子舅父卫青表示“太子敦重好静，必能安天下，不使朕忧。欲求守文之主，安有贤于太子者乎！闻皇后与太子有不安之意，岂有之邪？可以意晓之。”
这些话，倒不是安慰人的虚言。当时的武帝，确实还没有任何更易太子之心。毕竟刘据没有任何秽行，人品不错，学问又好，礼待士人，声望极高，加之母家威权赫赫，所以皇太子的地位，很难动摇。
元封五年（前106年），大将军卫青病逝。在此之前，霍去病也已经病逝。由此，皇后卫子夫和太子刘据，就失去了先前家族的有力后援。加之卫子夫逐渐年老色衰，纵情声色的汉武帝本人又属于寡恩之人，所以，卫子夫皇后位虽然一直没动，但武帝已经很少和她见面交谈。
疏远之间，夫妻、父子之间的感情日益产生出嫌隙来。
群臣宽厚长者皆附太子，而深酷用法者皆毁之。邪臣多党与，故太子誉少而毁多。卫青薨后，臣下无复外家为据，竞欲构太子。（《资治通鉴》）
由于成长期内一直受儒家教导，太子刘据经常劝谏武帝，为了百姓生计，应该减少对四夷的战争。武帝不乐，回言说：“朕事四夷，兴兵动武，最终目的就是你当皇帝后可以安享太平！”
武帝一直严刑峻法，太子为人宽厚，主张宽仁治狱。逐渐父子在这些事情上的政见不和，日积月累，慢慢上升为感情上的疏离。
太子刘据这种宽仁主张，得到不少士人和百姓支持，但使得许多附和武帝主张严刑峻法的官员大为不满。
而后，汉武帝重用酷吏江充。这个人的上台，对于太子刘据来说，完全就是个丧门星。
江充，字次倩，原名江齐，赵国邯郸人也。其为人阴贼沉猜，骨子里就是小人。他在汉朝宗室赵王的封国内离间赵王父子，得罪了赵国太子刘丹。结果，江齐父兄都被刘丹杀掉。
于是，这位江齐跑到首都长安后，更名为江充，诣阙上告赵国内部隐私，说赵国太子刘丹与同母姐姐以及赵国后宫妃子奸乱，还交通郡国豪猾不法之人，违反汉朝国法。
书奏，武帝大怒，他最恨宗室诸侯逾制犯法，就马上派遣使者到赵国收捕了刘丹，最后，将那位赵国太子按罪诛杀。
杀了赵国王子，武帝褒奖上告的江充。江充这个人，深知武帝是个以貌取人之人，便奇装异服，想给武帝留个好印象。
结果，服装秀一招成功——江充本来就魁梧高大，容貌甚壮。加上他那套行头，也给武帝留下深刻印象。
殿内问话，江充有事先准备，他很清楚武帝好大喜功，殿见武帝，他口沫四溅，陈说攻伐匈奴的计策。
此说，正中武帝下怀，龙颜大悦，马上派江充作汉朝使臣出使匈奴。
回朝后，武帝立拜江充为“直指绣衣使者”，专门负责监督治理三辅盗贼，并禁察都城之内王公贵族逾侈违制的案件。
“直指绣衣使者”不是汉朝正式的官称，乃武帝派一些他信得过的官员充当耳目搞侦探工作的，基本就是汉朝的“盖世太保”。
由于当时京城不少贵戚近臣多有奢僭之事，江充没有丝毫含糊，一一举劾，不仅把那些人违制的车马没收，不少犯禁的公子哥都抓到军中。然后，江充放风，说要让这些人充当罪人，发配到边境地区去打匈奴。
惶恐之下，这些贵戚子弟都入宫到武帝那里叩头哀求，希望能够出钱赎罪。武帝暗中高兴，马上点头赞同。最后，这些贵戚子弟家里所出的赎金，数目达到数千万之多，大大充实了汉朝的军费。
武帝大悦，更认定江充忠直可靠，奉法不阿。
江充这些作为，其实起先和太子刘据没多大关系。但是，江充的急于表现，最终得罪了太子刘据。
一次，江充巡视甘泉宫，恰逢太子的家臣乘车在皇帝专用的驰道中行走。江充来了精神，马上扣留车马，把太子家臣抓起来关入狱中。
太子听说后，挺紧张，就派人到江充处求情：“请江君把我的车马和人都放了吧，我倒不是爱惜那套车马，其实是不想让皇帝知道我手下违制在驰道行车的事情，希望江君宽大处理！”
但江充太想表现了，根本不给储君面子，把事情一五一十上奏。
武帝闻知，内心大悦，不停点头说：“人臣当如是矣！”
武帝高兴了，太子和皇后卫子夫肯定不高兴。
当时武帝身体很差，没准哪天就会驾崩。一旦太子刘据继位，江充深知，肯定对自己不利。
小人心狠手辣，江充知道武帝这个人多疑，于是，他就利用当时汉武帝、太子父子之间的嫌隙，先行一步，以“巫蛊事件”为由，往死里诬陷太子。
江充本来目的，是想通过这一事件促使武帝废掉太子。结果，事情闹大发了。
汉武帝晚年，由于长年服食“仙药”，身体衰弱，神经系统也受到药物毒害，特别多疑，时常出现幻觉，甚至“白日见鬼”，看到带剑之人在宫内转悠。为此，一向信邪信神的武帝，特别忌讳“蛊道祝诅”。
在武帝晚年，死于巫蛊事件的人有很多，王公贵族都不免于祸，就连武帝昔日宠臣丞相公孙贺父子、阳石、诸邑公主以及卫青的儿子长平侯卫伉，都因巫蛊之罪而被诛杀。
江充全权负责有关巫蛊的案件后，更在都城范围内到处收捕验治。抓到嫌疑犯后，以酷刑相逼，许多人屈打成招，互相攀引牵连。
罪名确定后，江充属下官吏则以“大逆不道”之罪判决，前后杀掉数万人。
接着，江充还编造事实，说宫中大有蛊气。武帝怒极，马上派按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等官员协查。
江充先假模假式在宫内到处挖掘，甚至把汉武帝平时的御座都搬开深挖一遍，使得宫内处处大洞。
接着，江充又带人来到太子宫掘蛊，以一个号称能视鬼探蛊的胡巫为先导，泼酒验地，果然掘出不少桐木做的人偶。
这些东西，显然都是江充提前让人埋好的，专门用以充当太子巫蛊的罪证。
当时，武帝正在长安城外的甘泉宫避暑，都城宫内，只有皇后和太子留守。惶急之下，太子刘据就召问少傅石德，商议如何面对此事。
石德深知，只要太子被诬得罪，自己作为太子师傅，离不开一个死字。恐惧之下，他对太子说：“前丞相公孙贺父子、两公主及卫伉都因为巫蛊之罪被杀。现在江充押着胡巫到太子宫内掘得人偶，到底是原先地下就有，还是这些巫婆神汉事先放置的，您无以自明。当今之计，可以矫称皇帝诏旨，把江充抓起来关入牢狱，穷治其罪。皇帝如今在甘泉宫内养病，皇后及家吏前去探问，无人回报，皇上生死都未可知。如此情况下，奸臣江充凶横跋扈如此，太子您如果不动手，难道让昔日秦朝扶苏一样的悲剧重新发生吗？”
仓皇之下，太子刘据依旧犹疑：“我乃皇帝之子，哪敢擅自诛杀大臣呢？不如面见父皇，幸得明察免罪。”
太子这边心软，江充那里一点不怠慢，不停派人到太子宫挖掘，大有马上逮人的意思。
要知道，先前受巫蛊之罪被杀的两个公主，都是太子刘据的同母妹妹。两个妹妹的昨天，很可能就是自己的今天。惶恐之余，刘据同意了老师石德的建议。
武帝征和二年（前91年）七月壬午，太子派人假冒武帝使者，忽然前去收捕江充等人。
武帝先前派来帮助江充审案的助手韩说，很怀疑使者身份，不肯受诏，当时就被杀掉。而御史章赣也在乱中被砍了几刀，向武帝养病的甘泉宫方向狂逃。而太子抓住江充后，亲自临场监斩，大骂道：“你这个赵地的奸人，从前害死赵国太子，现在又想离间我们父子！”
江充的脑袋，随着大刀一挥，掉落在黄泥地上。
而后，太子刘据派人把那个号称有看蛊视鬼特异功能的胡巫也绑起来，吊在上林苑的树上，下面点火，把这个骗子变成了一只“烤全羊”。
怒杀二人后，太子派人持节，夜入未央宫的长秋门，禀告自己的母亲皇后卫子夫。然后，他矫诏召集弓箭手，打开武库分给长乐宫卫兵，向百官宣布江充谋反。
当时，江充另一助手苏文趁乱逃到武帝处，向武帝控诉太子兴兵。开始，武帝并不相信此说，声言：“太子肯定是因为害怕才这样做，估计他是被江充气激而成。”于是，他派使者召太子前来甘泉宫面见。
使者害怕被杀，不敢到太子那里，转悠一圈，就回报武帝说“太子真造反了，欲斩臣，臣逃归。”
武帝怒极。于是，他下令丞相刘屈牦率兵平乱，下令关闭都城周围的城门，禁止造反的人逃出长安。
唯恐事态得不到控制，武帝本人也离开甘泉宫，驻扎在长安西边的建章宫，诏发三辅县兵来援。
太子纠集了数万人，与丞相刘屈牦所率军队激战五日，死者数万人。
当时，长安城内传言太子谋反。由此，太子势孤力弱，归附丞相刘屈牦的人越来越多。
交战不利，太子刘据只有逃离长安，南奔覆盎城门。本来大门已经闭合，由于守门的大臣田仁认为太子与武帝有父子之亲，又属于无罪被逼反，所以还是放开一条生路，刘据得以从长安城逃脱。
大军入城后，武帝派人收取卫子夫皇后玺绶。知道儿子已经失败，绝望之余，卫子夫自杀。
大怒未息，武帝下令大肆捕杀太子宾客，多人以谋逆罪被族诛。
武帝怒甚，群臣忧惧，不知如何劝说。此时，壶关三老令狐茂上书，劝说武帝：
臣闻父者犹天，母者犹地，子犹万物也。故天平地安，阴阳和调，物乃茂成；父慈母爱，室家之中，子乃孝顺。阴阳不和则万物夭伤；父子不和则室家丧亡。故父不父则子不子，君不君则臣不臣，虽有粟，吾岂得而食诸！昔者虞舜，孝之至也，而不中于瞽叟；孝已被谤，伯奇放流，骨肉至亲，父子相疑。何者？积毁之所生也。由是观之，子无不孝，而父有不察，今皇太子为汉適嗣，承万世之业，体祖宗之重，亲则皇帝之宗子也。江充，布衣之人，闾阎之隶臣耳，陛下显而用之，衔至尊之命以迫蹴皇太子，造饰奸诈，群邪错谬，是以亲戚之路鬲塞而不通。太子进则不得上见，退则困于乱臣，独冤结而亡告，不忍忿忿之心，起而杀充，恐惧逋逃，子盗父兵以救难自免耳，臣窃以为无邪心。《诗》曰：“营营青蝇，止于藩；恺悌君子，无信谗言；谗言罔极，交乱四国。”往者江充谗杀赵太子，天下莫不闻，其罪固宜。陛下不省察，深过太子，发盛怒，举大兵而求之，三公自将，智者不敢言，辩士不敢说，臣窃痛之。臣闻子胥尽忠而忘其号，比干尽仁而遗其身，忠臣竭诚不顾鈇钺之诛以陈其愚，志在匡君安社稷也。《诗》云：“取彼谮人，投畀豺虎。”唯陛下宽心慰意，少察所亲，毋患太子之非，亟罢甲兵，无令太子久亡。臣不胜惓惓，出一旦之命，待罪建章阙下。
这封疏奏，写得中肯，在为太子申辩的同时，令狐茂指出，正是因为江充奸邪，才最终导致事变发生，诚恳劝说武帝在国内赶紧停止军队集结，不要使逃亡的太子流离过久而再生事端。
武帝接疏后，稍有感悟。
太子逃到湖县（今河南三门峡灵宝县豫灵镇）后，携两个小儿子在泉鸠里一户贫穷人家躲避。户主对太子非常忠心，常卖屦来维持太子生活所需。毕竟太子所需费用不菲，忽然想起有一位从前相熟的属下老家在湖县，太子就派人找他。
结果，太子行踪被汉朝官吏发现，朝廷立刻派人逮捕太子。
情急之下，太子自杀（或者是被杀），户主在格斗中被杀，太子身边两个小儿子也被杀。太子刘据有三子一女，至此全部遇害。
碟形佩出土于海昏侯墓
而太子妃史良悌所生的孩子“史皇孙”刘进，本人在长安被杀后，倒留有一个出生不久的孩子。由于小孩太小，又是武帝曾孙，没被立刻杀掉。武帝下诏，把这小孩子押到专门的监狱中关押起来。
所以，武帝太子刘据身后，只剩下这么一个孙子。而恰恰是这个小孩子，日后被霍光拥立，成为汉朝历史上彪炳千秋的一代帝王——汉宣帝刘病已（刘询）。
随着岁月流逝，武帝对巫蛊之事有所后悔。经过仔细复审，武帝发现从前官吏和百姓以巫蛊害人罪相互告发的，基本没有犯罪事实。而后，田千秋等大臣不断为太子鸣冤，武帝终于发现自己因多疑而致误。
后悔无及，武帝深知太子刘据本无反心。于是，他下令把江充灭族，把江充亲信苏文活活烧死在横桥上。
处理了江充余孽后，武帝在湖县建“思子宫”，并派人在太子遇害地修建“归来望思台”，借此寄托对太子和两个孙子的怀念之情。
太子刘据死后，作为儿子的燕王刘旦请求宿卫。汉武帝对此非常不满，惩罚燕王，其后，他选择少子刘弗陵为太子。
到此，在武帝晚年扰乱一时的“巫蛊之祸”，终于告一段落。
巫蛊大案，导致了汉武帝晚期政治的重大转变。
那么，什么是巫蛊呢？
“巫蛊”二字，在汉朝之前的典籍上没有记述。有人认为《易经》之中的“蛊卦”和巫蛊有关系，完全是牵强附会。易卦之“蛊”，乃故老之“故”的通假，和巫蛊的“蛊”全无关系。
蛊，蛊惑也。蛊，其古音和“鬼”字通假。所以《说文》中记载：“臬桀死之鬼亦为蛊。”同时，蛊还通“诅”，诅咒之术也。可以这样说，“巫蛊”，乃巫鬼之术或者巫诅（咒）之术。
《汉书》记载说，“巫蛊”起自胡巫，从匈奴传到中土，也非常有道理。因为匈奴人信奉的萨满巫术，和史书中记载的巫蛊术操作方法非常近似，就是以桐木制作小偶人，上面写上被诅咒者的姓名、生辰八字，然后施以诅咒，最后将木偶埋放到被诅咒者的住处或附近。信者认为，被诅咒者的灵魂即可受控制，他的性命就能掌握在施法术者的手中。
自从战国晚期开始，由于战乱导致的民族迁徙和融合，使得匈奴萨满巫术渐至中土，逐步流行，下层百姓和上层王公贵族，皆对巫术深信不疑。
武帝继位之初的元光年间，皇后陈阿娇失宠，也曾使用巫蛊之术诅咒刚刚得武帝宠爱的美人卫子夫。武帝发觉后，就把昔日金屋藏娇的表妹皇后废黜，受此事件牵连，被杀的女巫和宫人多达三百人。但当时的巫蛊案件，仅限于皇宫内廷，对于国内政治影响很小。武帝征和元年冬天开始的巫蛊之祸，影响就太大了，甚至延绵数年，牵连诛死者甚众。而且都是与皇族有关的公卿大臣，甚至包括皇太子刘据、皇后卫子夫，丞相公孙贺、刘屈牦，诸邑、阳石二公主以及武帝三个皇孙。而牵扯入内的公卿大臣，更是多而又多：江充、韩说、章赣、苏文、石德、赵破奴、任安、暴胜之、田仁、朱安世、商丘成、张富昌、李寿、马通、马何罗、景建等等。汉朝政治中心的都城长安，也在此次重大政治动乱中流血成渠，平民死伤数万。
巫蛊之祸，成为武帝晚年空前的一场政治乱局，对日后的汉朝运祚影响深远。
宋朝大文士洪迈在其《容斋续笔》这样评说道：
汉世巫蛊之祸，虽起于江充，然事会之来，盖有不可晓者。武帝居建章宫，亲见一男子带剑入中龙华门，疑其异人，命收之，男子捐剑走，逐之弗获。上怒，斩门候，闭长安城门，大索十一日，巫蛊始起。又尝昼寝，梦木人数十，持杖欲击己，乃惊寤，因是体不平，遂苦忽忽善忘。此两事可谓异矣。木将腐，蠹实生之。物将坏，虫实生之。是时帝春秋已高，忍而好杀，李陵所谓法令无常，大臣无罪夷灭者数十家。由心术既荒，随念招妄，男子、木人之兆，皆迷不复开，则谪见于天，鬼瞰其室。祸之所被，以妻则卫皇后，以子则戾园，以兄子则屈牦，以女则诸邑、阳石公主，以妇则史良娣，以孙则史皇孙。骨肉之酷如此，岂复顾他人哉？且两公主实卫后所生，太子未败数月前，皆已下狱诛死，则其母与兄岂有全理？固不待于江充之谮也。
逐本寻源，巫蛊之祸也有它的“科学”解释。
武帝天汉年间，汉朝国内疫病大流行，连霍去病这位天下无双的青年英才，也在这场大疾疫中得病而死。这种疫病的最初原因，很可能是由于匈奴所致。当然，并非匈奴萨满巫师多有能耐能把人咒死，但他们行动的后果，导致了疾疫的发生和流行：匈奴萨满巫师指导匈奴军人，将死的牲畜埋到汉军经过的水源上方，或者将未死的受传染的战马驱赶到汉军军营内，最终造成汉军人马染病。
这种病毒随着汉军的凯旋归来，被军人带到了长安等地，造成了疫病在都城和附近地区的大爆发和大流行。
即使在今天，我们对于许多变种的病毒都束手无策，更何况科学很不发达的汉朝呢。时人迷信，就把这种致人死命的疫病归结为巫蛊诅咒。为此，年老体弱的汉武帝，更是疑心四起，加深了对巫蛊的恐惧。
纨绔子弟非英才，刚登陛上复下来
烂泥扶不上墙的昌邑王刘贺
汉武帝崩后，根据他生前钦点，小儿子刘弗陵八岁登基，是为汉昭帝。
昭帝在位，由大臣霍光辅佐。此人短命，为帝十三年，就因病去世，年仅二十一岁。
汉昭帝没有子嗣，崩逝之后，汉帝国最大的问题，就是继承人的选择问题。
从血统和辈分上推，汉武帝儿子辈中，只有广陵王刘胥活着。依据血缘和继位顺序，似乎这位广陵王最合适。但是，这位广陵王一向为人轻佻，行事不检点，汉武帝生前就不喜欢他，霍光也不想拥立这个原本就有一套王爷班子的人为皇帝。
刘贺为昌邑哀王刘髆之子，乃汉武帝孙辈。霍光与群臣商定，并征得上官皇后的同意，决定让刘贺继承皇位。
上官皇后颁下诏书，派人到昌邑王府邸迎接刘贺到长安。
汉昭帝暴崩后，当时大汉朝名义上的第一把手，乃是昭帝的皇后上官皇后。这位上官皇后，是霍光的亲外孙女。六岁时，上官皇后就被爷爷上官桀送入宫内，给同样是少年儿童的昭帝做了皇后。
如今，虽然才十五岁，上官皇后就是大汉朝名义上最高级的人物了。如果新帝得立，她立马就会变成“皇太后”。
在昭帝活着的时候，霍光正是因为怕自己的外孙女在宫内受到冷落，严格限制宫女们接近昭帝，甚至规定宫女裙内要穿结绳有裆的内衣（古人无现在内裤类的内衣），以免青年昭帝弄出个非霍氏家族无血缘关系的继承人来。正因为这种限制，昭帝才没孩子生出来。
国不可一日无君，霍光反复寻思，到底立谁为君呢？
其实，如果立长君，武帝儿子广陵王最适合，群臣中也有许多人支持他。为此，霍光以武帝曾经厌恶广陵王为借口，说他不适合当皇帝。
这位广陵王从武帝元狩六年（前117年）获封，当王爷都四十多年了，显然政治经验丰富，势力不可小觑。而且，根据《汉书》记载：“（刘）胥壮大，好倡乐逸游，力扛鼎，空手搏熊彘猛兽。”这样勇如项羽的人一旦成为皇帝，显然非霍光能控制的。
另外，还有一个难言之隐，那就是广陵王乃刚刚崩逝的汉昭帝的哥哥。依照儒家礼法，如果广陵王继位，他应该是以汉昭帝和上官皇后的后代身份继位。而广陵王这样刚武鲁莽之人，当了皇帝后，肯定不会认时年才15岁的上官皇后当“妈”，说不定会大张旗鼓尊崇他自己的生母。如此一来，上官皇后母仪天下当皇太后的美梦很可能就泡汤。
霍光肯定算计过，自己的外孙女当不成皇太后，自己的地位肯定也接着受到贬损。
如此一来，大臣们肯定要从外藩王爷中选一个适当的继承人。
那么，武帝从前有六个儿子——刘据、刘闳、刘旦、刘胥、刘髆、刘弗陵。其中，最小的儿子是刘弗陵，就是刚刚驾崩的昭帝；武帝太子刘据因巫蛊事件被杀，他的三子一女当时也被杀，独留下嫡长孙刘病已，这一支不必考虑，毕竟是罪人后代；次子齐王刘闳，八岁夭折；燕王刘旦，在昭帝时代谋反伏诛；昌邑王刘髆，也早死；广陵王刘胥虽然活着，但显然不能用他。
这样一来，只有昌邑王刘髆的子嗣、现任昌邑王刘贺的血统最近。而这个昌邑王刘贺，活到现在也挺不容易，他的祖母乃汉武帝曾经特别宠爱的李夫人，舅爷爷就是被汉武帝因巫蛊事件和投降事件族诛的贰师将军李广利。幸好，李广利宗族被杀的时候，刘贺的爸爸、当时的昌邑王刘髆没有被牵连。
刘髆病死时，刘贺才五岁，在昌邑（今山东金乡县北）继承昌邑王王位。天高皇帝远，自小又少管教，刘贺自幼就调皮捣蛋，稍大些后更成为坏人一个。
但刘贺到底是什么样的人，霍光和亲信诸臣当时并没有任何成见，反正觉得他比广陵王刘胥好控制。经过商议，霍光就委任少府乐成为代理大鸿胪，派宗正刘德等人为辅，一行人带着皇帝仪驾，前往昌邑封地，迎刘贺至长安即位。
这位昌邑王刘贺，平日在自己封国骄纵惯了，所作所为毫无节制。无论是汉武帝驾崩，还是汉昭帝去世，刘贺依旧如故，照样出外巡游狩猎，放纵如常。
得知昌邑王要当皇帝，其封地内的官员皆兴高采烈，但昌邑国中尉王吉马上上书昌邑王，谏劝说：“今帝崩无嗣，大将军惟思可以奉宗庙者，攀援而立大王，其仁厚岂有量哉！臣愿大王事之敬之，政事壹听之，大王垂拱南面而已。愿留意，常以为念。”
王吉挺有远见，告诫刘贺，等你入宫为帝之后，千万不要马上管事儿，万事都听大将军霍光的。
可惜刘贺庸才，根本不为所动。
别说到了宫内当皇帝后如何装了，刘贺在路上就控制不住自己了，荒唐无比——玩赛车一样，他日中从昌邑出发，晡时就到了定陶。也就是说，仅仅用了短短三个时辰，就驾马车狂奔一百三十五里！
车驾一行到了济阳（今河南兰考东北）时，刘贺知道当地有特产，派人四处寻找长鸣鸡，购买积竹杖，抚竹斗鸡，一点没有先帝刚死的悲痛。
到了弘农（今河南灵宝北），刘贺更过分，他派属下奴仆给他找来几个当地的漂亮女子，藏在衣车之中，随时在路上泄欲。.....
一行人到达灞上之后，朝廷派大鸿胪专门郊迎，刘贺换乘皇帝专用乘舆。
刘贺坐上车，高兴非凡，觉得自己就是皇帝了。即将到达长安东都门时，郎中令龚遂劝他：“按照礼仪规定，凡是前来奔丧的人，一看到国都，就应当开始痛哭，前面就是长安外郭的东郭门了。”
刘贺拒绝：“我咽喉疼痛，哭不出来。”
又走了一会儿，到达城门之前，龚遂再次提醒他应该行哭礼。
刘贺又找理由说：“城门和郭门都一样。”
等车驾到达未央宫东门了，龚遂恳求说：“前面大门所对的驰道北方，就是昌邑国吊丧帐幕了。未至丧帐，有一条南北行道，马足未至数步，大王应该下车，面对高楼西面伏地而哭，尽哀而止。”
看到宏伟的宫阙，昌邑王有点被吓到了，点头答应。于是，昌邑王跪哭如仪。反正是装的，趴在那里干号就可以。
干号属于即兴表演，刘贺还行。霍光此时对他全无认识，就带着这位昌邑王礼仪性地拜见上官皇后。
于是，十五岁的上官皇后像模像样，接见了这位年纪比自己还大的儿子辈昌邑王之后，下诏立他为“太子”。
六月，刘贺以皇太子身份在登基仪式中接受皇帝玺绶，即皇帝位。继位后，尊昭帝遗孀上官皇后为皇太后。
忽然从“昌邑王”变成皇帝，刘贺感觉完全上来了，变本加厉地淫纵。
当时，汉昭帝巨大的灵枢还停在前殿，全国处于国丧期，刘贺就把以前在昌邑和他一起玩乐的宵小们全部召到长安，陪自己变着法地淫乐；同时，还把他任昌邑王时的官属也全都调到长安，加官进爵，不离左右，酒醉金迷，赏赐无度。
可以这样说，原本庄严肃穆的皇宫内地，一时间成为刘贺的超级游乐场。
酒醉之时，他还答应给手下心腹娶十个老婆，赐金千斤。他在昭帝大棺材前召集昌邑王府的乐人击鼓、歌吹，极尽一时之欢；没白天没黑夜的，他让人赶着皇帝法驾，在北宫、桂宫之间驱驰奔走，享受着速度的快感；与群小到御苑，观看斗虎游戏，以矛戟刺杀野猪，嬉笑为乐；随意简取诸侯王、列侯、二千石官员的绶带、墨绶、黄绶等物品，赏赐给昌邑国的奴仆；让人从御府中随意取出金钱、刀剑、玉器、彩缯等贵重物品，赏赐和他一起游戏的家奴和从人。
更出格的是，他还派人把皇太后上官氏的专用御车也弄过来，派遣官奴骑乘，在掖庭中游戏冲荡。
这刘贺也是嚣张，连霍光大将军外孙女上官皇太后的小马也敢骑！如果他日后政权稳固，别说皇太后拉车的小马，皇太后都能欺负。
而如今，国内所有大权还都掌握在霍光手中，如此不知检点，可见刘贺不败也难！
忽一日，刘贺梦见殿堂西阶的东侧，堆积着绿头苍蝇的粪便，约有五六石之多，粪便上面还盖着大片屋瓦。恍惚之余，刘贺就问龚遂自己为什么做这样的梦。
龚遂说：“陛下身边奸佞之人太多，正如陛下梦中见到的苍蝇粪便一样。您应该选拔先帝大臣的子孙，作为亲信侍从加以信用。如果总是任用您在昌邑国的故旧，信任进谗阿谀之人，日后必有祸事！”
刘贺不听。
玩玩乐乐这些事情，霍光忍忍就算了。但刘贺一件又一件的违背汉朝礼制的大事件，最终让霍光和群臣忍无可忍。
虽然已经当上了皇帝，但刘贺正式的登基典礼还没有举行，应该在为昭帝服丧后，才能正式到刘氏宗庙内登基。所以，象征皇权的皇帝玉玺，当时都应该暂时封存。但刘贺好奇心重，权力欲也强，在汉昭帝灵柩前接受玉玺后，回宫后他就擅自打开，并以皇帝名义盖印加玺，向各级官署征求调发，次数多多。
照理说，他承继汉昭帝皇位，应该以昭帝后人的身份继位。结果，大行未殡，他私自派自己手下到父亲昌邑王刘髆的墓园，进行高规格祭祀，还自称“嗣子皇帝”。也就是说，刘贺显然不想承认自己和先帝昭帝、上官皇后的母子关系。如此，霍光恼怒。
让霍光最终定下废立大事的，是刘贺和昌邑国手下开始暗中策划铲除霍光的计划——“变易节上黄旄以赤”。
节信旄色，乃汉朝代表皇帝授权传令的符号。汉朝节信原本是纯赤色，汉武帝时太子刘据起事，汉武帝怕太子以其手中节信调兵，才急忙下诏把汉朝节信上的旄从赤色改成黄色。由此，太子刘据当时手中执有的节信全部失效。现如今，刘贺变易节信旄色，显然是手下有人给他出主意，以此来控制兵权。
那么，刘贺当时真的想杀霍光吗？答案是肯定的。
刘贺被废之后，昌邑国的群臣被霍光下令集中到闹市诛杀。这些人号呼市中，有人高叫：“当断不断，反受其乱！”
可见，当时刘贺手下确实有能人。主要是刘贺本人懦弱犹疑，未能先下手为强诛杀霍光。最后，反倒被霍光抢先得手。
不过，废立大事，弄不好就是九族被诛的事情，谁也不敢贸然行事。于是，霍光首先单独和自己最亲近的心腹、时任大司农的田延年密议。
田延年很爽快，建议霍光废掉刘贺，然后禀报太后，另立他人为帝。
如此惊天大事，以臣废君，霍光心内疑惧，就问田延年，前代先朝，是否有如此这般的先例。
伊尹相殷，废太甲以安宗庙，后世称其忠。将军若能行此，亦汉之伊尹也。
听田延年如此说，霍光心定，于是委任田延年为给事中，使得这位心腹能够随时出入宫禁。然后，他私下里又说动丞相杨敞、车骑将军张安世等人，决定废掉刘贺。
万事准备好，严卫之下，霍光召集丞相、御史、将军、列侯、中二千石、大夫、博士等朝中重要大臣，在未央宫召开会议。
大家甫坐定，霍光开门见山：“昌邑王行昏乱，恐危社稷，如何？”
群臣听霍光如此说，皆惊惶失色，没一个人敢发言表态，唯唯而已。
此时，田延年离席，按剑高声说道：“先帝属将军以幼孤，寄将军以天下，以将军忠贤，能安刘氏也。今群下鼎沸，社稷将倾；且汉之传谥常为‘孝’者，以长有天下，令宗庙血食也。如汉家绝祀，将军虽死，何面目见先帝于地下乎？今日之议，不得旋踵，群臣后应者，臣请剑斩之！”
霍光也演戏，诚惶诚恐：“九卿所责斥，说的太对了！天下汹汹不安，都是我霍光的过错！”
田延年红脸，霍光白脸，一个按剑，一个惶恐。
戏演到这份儿上，大臣们也都觉得刘贺确实所托非人，于是皆俯首听命，言道：“万姓之命，在于将军，唯大将军令！”
如此惊天动地的废立大事，就这样全部跪地通过了！
霍光这边如此紧张，那刘贺和手下正干吗呢？
刘贺正玩得欢，他一点没认识到事态的严峻性，皇帝都当上了，想太多干吗。
霍光在决议通过之后，就走必须走的形式。他率领群臣入宫，向皇太后请示，请废昌邑王刘贺。
在霍光安排下，皇太后的车驾起驾，幸未央宫承明殿。这排场，显然是要办大事了。同时，霍光以皇太后诏命，诏令各个宫门严禁昌邑王群臣入内。
刘贺啥都不知道呢，入朝见太后之后，乘辇欲回温室。他刚刚入内，大门就关上了，随行的群臣皆不得入。
刘贺大惊失色：“何为？”
霍光跪称：“有皇太后诏，禁止昌邑群臣入内。”
刘贺惊魂未定：“何乃惊人如是！”
霍光当然不会让步，派人把昌邑群臣都赶到金马门外集中。车骑将军张安世率领禁卫军骑兵，上前就捆绑了二百多人，全部送入廷尉诏狱。
看着目瞪口呆的刘贺，霍光对禁卫军说：“小心宿卫！不得有他杀自杀的事情发生。如果陛下死了，肯定令我负天下，担杀主恶名。”
刘贺还不知道自己会被废掉，对周围人说：“我先前的昌邑群臣有什么罪啊，大将军干吗把他们都抓起来啊？”
话音未落，太后派人召他入见。此时，刘贺有点慌乱：“我犯什么罪了，现在宣召我！”
入殿后，刘贺匍匐跪拜。
十五岁的上官太后身披珠襦，盛装坐于武帐之中；数百名禁卫军侍卫，全部手持兵器；期门武士自上而下，皆持戟而立；群臣表情肃穆，依次上殿。
安静片刻，太后宣召刘贺伏前听诏。
此时，霍光与群臣联名奏劾昌邑王，尚书令当庭宣读奏疏。这封奏疏，乃古往今来罕有的大臣公布皇帝罪状的奏疏：
丞相臣敞等昧死言皇太后陛下：孝昭皇帝早弃天下，遣使征昌邑王典丧，服斩衰，无悲哀之心，废礼谊，居道上不素食，使从官略女子载衣车，内所居传舍。始至谒见，立为皇太子，常私买鸡豚以食。受皇帝信玺、行玺大行前，就次，发玺不封。从官更持节引内昌邑从官、驺宰、官奴二百余人，常与居禁闼内敖戏。为书曰：“皇帝问侍中君卿：使中御府令高昌奉黄金千斤，赐君卿取十妻。”大行在前殿，发乐府乐器，引内昌邑乐人击鼓，歌吹，作俳倡；召内泰壹、宗庙乐人，悉奏众乐。驾法驾驱驰北宫、桂宫，弄彘，斗虎。召皇太后御小马车，使官奴骑乘，游戏掖庭中。与孝昭皇帝宫人蒙等淫乱，诏掖庭令：“敢泄言，要（腰）斩！”
尚书令读到此处，毕竟是十五岁的少女，这么多乱七八糟的淫行，上官太后听不下去了，玉音愤怒：“够了！为人臣子，怎能悖乱如此！”
小姑娘声音虽然不大，却吓得刘贺离席而伏。
尚书令顿了顿，估计把刘贺淫乱内宫的一些事情省略未读。如此，史书中则缺了不少后世小说家上好的创作素材。
但是，罪状显然还没有完全宣布，拿着竹简挑了一会儿，尚书令接着读道：
取诸侯王、列侯、二千石绶及墨绶、黄绶以并佩昌邑郎官者免奴。发御府金钱、刀剑、玉器、采缯，赏赐所与游戏者。与从官、官奴夜饮，湛沔于酒。独夜设九宾温室，延见姊夫昌邑关内侯。祖宗庙祠未举，为玺书，使使者持节以三太牢祠昌邑哀王园庙，称“嗣子皇帝”。受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发凡一千一百二十七事。荒淫迷惑，失帝王礼谊，乱汉制度。臣敞等数进谏，不变更，日以益甚。恐危社稷，天下不安。臣敞等谨与博士议，皆曰：“今陛下嗣孝昭皇帝后，行淫辟不轨。“五辟之属，莫大不孝。”周襄王不能事母，《春秋》曰：“天王出居于郑”，由不孝出之，绝之于天下也。宗庙重于君，陛下不可以承天序，奉祖宗庙，子万姓，当废！”臣请有司以一太牢具告祠高庙。
愤怒未消的皇太后连稍作考虑的姿态都没有，即刻说了一个字，就批准了大臣们的请求：“可！”
这句话说出口，跪在地上的刘贺就不是皇帝了，而是一个普通的罪王。
霍光命他站起来，拜伏受诏。
刘贺这个时候，情急智生，还挺能掉书袋，说了一句话：“闻‘天子有争（诤）臣七人，虽亡道不失天下。’”这意思，就是还想让霍光给他日后改过的机会。
霍光气得差点笑了，大殿上也不好说太多，只得呵斥刘贺一句：“皇太后有诏废黜你，哪里还能以天子自居！”
说着话，霍光抓住刘贺的手，从他身上解下象征皇帝身份的玉玺绶带，呈给皇太后。然后，扶刘贺下殿，从金马门走出皇宫。
刘贺毕竟当过几天皇帝，群臣礼节性地随送。
刘贺出宫后面向西方叩拜道：“我本人愚蠢，不能承当汉家大事！”
为保险起见，霍光亲自以皇帝乘舆的副车陪送刘贺到达京城的昌邑王府邸。临别，他对刘贺说：“大王所作所为，乃自绝于上天。我宁愿对不起大王，不敢对不起社稷！希望大王自爱，我不能再侍奉于大王左右了。”
而后，史书上说霍光是“涕泣而去”。
霍光废黜刘贺，很大程度上出于是权力旁落的危机感。
霍光一直琢磨，刘贺被自己拥立为帝，本应完全依赖和重用自己以及自己的团队，但这位昌邑王竟然把原来昌邑国的全班人马一窝蜂挪到都城长安。日后，倘若这些人当权，估计自己和先前拥立刘贺的诸大臣连命都不一定得保。所以，刘贺不得不废！
当时的霍光肯定预料不到，他一手推立的新皇帝，最后会把他霍家杀得三族不剩！
刘贺被废后，群臣奏言，说昌邑王应该放逐远方，应该把他流放到汉中房陵县。最后，上官太后下诏，让他复归昌邑原地；赐刘贺汤沐邑二千户，原先昌邑王的财物都还归他所有；刘贺姐妹四人，各赐汤沐邑千户；昌邑国除，改为山阳郡（太后这些诏令，其实还都是霍光的主意）。
刘贺，这么一个大倒霉蛋，二十七天黄粱梦破，皇帝被废黜不说，连昌邑王都当不成了。日后十多年，他一直在规定地点反省苟活。
原昌邑国群臣，霍光处理起来一点都不手软，一股脑全部抓起来下狱。审讯后，只有中尉王吉、郎中令龚遂及王成免死；其余二百多人，全部诛杀。
世上苍龙种人间武帝孙
天下掉下来的皇帝位号
昌邑王刘贺被废黜后，帝位不能空，那么，谁能担此大任、坐此大位呢？
有一个，武帝曾孙，也就是先前被江充逼反的太子刘据之孙——刘病已！
父母、祖父母、曾祖母尽数因巫蛊之祸死于非命，命兮运兮，彼时的刘病已刚刚出生。如此一块肉，无论是趁乱杀人的军人，还是屠害太子亲属邀功的官吏，都不忍心杀掉这个呱呱坠地不久的婴儿。
虽然是婴儿，也是罪婴。所以，这小孩子还是被收押入狱。
可巧，婴儿遇到了贵人——负责协办审理巫蛊案件的丙吉，时任廷尉监，正好负责监狱管理。
丙吉是厚道人，他深知太子没有造反，不忍心看着婴儿死于非命。于是，他从监狱中找了两个人品谨慎、忠厚的女囚，一个叫胡组，一个叫郭徵卿，让这两个女人给婴儿喂奶，并嘱咐她们要把孩子放在通风的地方，以免得病。为了保险起见，丙吉每天两次探视孩子，精心照养。
太子刘据自杀后，武帝晚年巫蛊案的审理持续了很长时间。武帝年老多病，常往来于长杨宫、五柞宫。其间，有在武帝身边“望气”的风水家就对武帝说：“长安狱中有天子气。”
武帝挺烦，于是就派遣使者，到长安各个监狱送去诏旨，下令对监狱内关押的犯人，无论罪行大小，一律杀之。
武帝身边红人内谒者令郭穰半夜到达刘病已所在的郡邸狱，传达武帝旨意。
丙吉闭门不纳，声言：“皇曾孙在此。他人无辜死者犹不可，况皇帝亲曾孙乎！”
于是，宫里来的卫士和丙吉手下的士卒相持到天明，也没能入内杀人。
郭穰回宫，此人还算好，没有添油加醋撺掇、激怒武帝，只实打实汇报了当夜的情况，但也劾奏丙吉抗旨不遵。
武帝低头思忖后，叹口气说：“天意如此吧。”于是大赦天下。
由此，郡邸狱内所有的犯人，包括武帝曾孙刘病已，都得赖丙吉解救而得活。
刘病已活了下来，但监狱环境非常恶劣，营养医疗条件很差。丙吉向京兆尹打报告，说皇曾孙已经获得特赦，不应该再关在监狱里面，希望官府能够放胡组、郭徵卿出狱，一起照顾皇曾孙。
这个请示，马上被京兆尹否决。毕竟太子谋反事实已经成立，谁都不敢得罪当今皇帝。
不久，胡组服刑期满，应该即日离开监狱。当时刘病已正在胡组怀中吃奶，哭闹不已。丙吉只得以自己的私钱雇佣胡组，让她继续和郭徵卿两个人一起喂养刘病已。
后来，狱中官吏对丙吉说：“我们没有得到诏令要喂养皇曾孙啊。”眼看公款公物不能用来在狱中喂养皇曾孙，丙吉又把自己的禄米和食肉交出来，给小孩子当口粮和支出费用。
由于年幼体弱，刘病已大病数次，每次都几乎病死。幸亏有丙吉在，令乳母等人细心呵护，煲汤煮药，熬过了鬼门关。
小孩子真命苦，他征和二年入狱，到后元二年出狱的时候，都五岁了。由于在狱中得病几次差点随他亲爷爷到黄泉，丙吉就给这孩子起名“病已”，希望这孩子以后不再得病遭灾。
刘病已，这名字跟霍去病的名字意思差不多。霍去病与太子刘据是表兄弟，所以，从辈分上说，霍去病就是刘病己的姨表祖父。
后来，得知皇曾孙的祖母史良娣的母亲还在世，丙吉就用车把皇曾孙送给他太姥姥抚养。孩子到了太姥姥家，这才终于一块石头落地，得到悉心照顾，逐渐长大成人。
武帝崩逝，巫蛊事件基本平息，刘病已终于归属掖庭管理，属籍也划到了刘氏皇族名籍中，归属宗正。当时，负责管理后宫掖庭事务的掖庭令张贺，从前曾经在太子刘据手下做事，感怀旧恩，就对皇曾孙特别好，奉养甚谨，不停地将自己的俸禄私钱供给这个少年人，还找人教他读书。
张贺乃酷吏张汤的儿子，为人很正直。他之所以入宫为宦者，也正是由于从前是太子属官而受腐刑。
作为朝廷宫内的中级管理人员，张贺待遇要比丙吉高，钱多关系多，好吃好喝供着刘病已。待少年长成，张贺还想把自己的孙女嫁给这位落难的皇曾孙。
当时汉昭帝刚刚举行了加冠典礼，春秋正盛。而张贺的弟弟张安世，时为右将军，正作为昭帝的辅政大臣。他每每听哥哥张贺夸奖皇曾孙聪明，一直忍着没吱声。此次忽然听说哥哥要把女儿嫁给皇曾孙，勃然大怒：“皇曾孙，乃造反太子刘据的后代，有幸保命，以百姓庶民身份吃口公家饭就不错了，千万别再对我说你要嫁女给他的事情！”(www.xing528.com)
惹不起当大官的弟弟，张贺就没敢把女儿嫁给皇曾孙刘病已。但眼看孩子大了，确实要娶媳妇，于是，张贺就找到“暴室啬夫”许广汉，请他喝酒。
二人酒酣耳热之际，张贺就对许广汉说：“皇曾孙乃皇帝亲族，日后怎么也能弄个关内侯当当，不如你把女儿嫁他。”
许广汉当即许诺。
“暴室啬夫”也是个官名，官不大，是负责宫内织染部门的小官。
许广汉是昌邑人，年轻时曾在昌邑王手下做过郎官。这个昌邑王，应该不是刘贺，而是刘贺的爸爸，即汉武帝和李夫人生的儿子、第一代昌邑王刘髆。后来，许广汉被调到长安。一次，许广汉随侍汉武帝往甘泉宫，误取其他郎官的马鞍装在自己马背上，被发现后，有司弹劾他“从驾行盗”。依据汉律，罪当处死。汉武帝对他印象还算不错，就下诏改判他宫刑。
受了宫刑，许广汉就入宫做了宦者丞，当起了宦官小头目。祸不单行，昭帝时代，上官桀谋反。为此，朝廷预先准备了数千条绳索准备用来捆绑抓获的谋反者。临行动，派许广汉去取绳索，他转来转去，却一直没有找到装绳索的箱子。于是，他又以失职坐罪罚为“鬼薪”，也就是被罚做三年苦役的徒刑。再后来，他才到掖庭主管染织的官署“暴室”做一名“啬夫”，也就是佐吏小官了。
正因为如此，身为宦者，许广汉是个有老婆有女儿的人。
许广汉的女儿许平君，正是豆蔻年华。本来许给内者令欧侯氏的儿子做媳妇。没想到，快过门的时候，准新郎死了。
许广汉妻子在女儿出嫁前，曾找人给她看相。那个江湖相士大夸，说这小姑娘将来一定尊贵无比，尊贵到什么地步，都不敢说出来。
半信半疑，许家人心里挺高兴。
转天，许广汉老婆听说老公要把自己的女儿嫁给那个造反太子的孙子，大怒，差点和老公拼命。
但许广汉重承诺，还是把女儿许平君嫁给了刘病已。张贺也大出家财，替刘病已出了一大笔聘金。
由此，刘病已告别照顾自己好几年的恩公张贺，搬到了长安附近的杜县，和岳父一家住在一起。
虽然是上门女婿，但许广汉对这个女婿非常好。更让人心暖的是，许平君貌美善良，对待刘病已体贴入微。
活了这么大，看尽人间辛酸，终于有了一个温暖的家，刘病已感动非常。而在结婚的第二年，夫妻俩就生下了一个儿子。
毕竟是王子公孙，刘病已虽然聪明好学，但青春期荷尔蒙旺盛，也喜欢游侠之事，斗鸡走狗，常常和一群少年游乐，因此遍知下层社会的虚实以及吏治得失。
对此，老丈人许广汉也睁一眼，闭一眼。翁婿两个其乐融融。
忽然一天，这个皇曾孙出身的女婿晚上没回来。一打听，说是宫内来了一大堆士兵，把小伙子“弄”走了。
原来，刘贺被废后，霍光等大臣商议继承人问题，当时已经升任光禄大夫的丙吉，就向执政大将军霍光递交了一份奏章，推举刘病已为继承人。丙吉保证说，以嫡以亲以人品以学品，这个小伙子肯定能成！
说实话，当时的刘病已，还真没进入霍光视野。但等到提出这个名字与众大臣一商议，却得到了绝大多数人的一致同意。毕竟，前太子刘据曾经广得人心。
群臣奏议，很快送到上官太后那里。既然是外祖父送来的奏疏，当然要马上同意。而上官氏拿笔在疏奏上写下“可”字的一瞬间，这个十五岁的女孩就又升了一辈儿，成为“太皇太后”。也就是说，她成为比自己还大三岁的刘病已的奶奶辈。
红日初升！
一头雾水的刘病已，可以说是糊里糊涂就被人拥上了大汉天子的宝座。所以，唐朝诗人李商隐才如此感慨：“小来惟射猎，兴罢得乾坤。”
刘病已入宫当了皇帝，很想马上把患难妻子许平君封为皇后。但帝位未稳，他也不敢冒失，就依据宫内礼官建议，先把许平君封为皇帝最高级的妾侍——婕妤。而这个时候，拥立刘病已做皇帝功劳最大的大臣霍光，想把他的小女儿霍成君嫁给皇帝做皇后。百官们心知肚明，纷纷上书，请宣帝马上册立皇后，并指名道姓，说大臣霍光的女儿霍成君性格良淑，出身高贵，非她莫属。
即使身为皇帝，宣帝也根本不敢得罪霍光。但毕竟结发夫妻，情深意厚，宣帝还是想把许平君扶作皇后，思来想去，他就绕着弯子下了道诏书，说自己年少贫贱时，在民间得到过一把宝剑。如今，虽然做了天子，虽然有新剑，但还是惦念从前那把旧剑，希望大臣们帮帮忙，把自己那把旧宝剑找回来。
汉朝大臣们明白，原来皇帝还是想结发妻子做皇后啊。再想想，汉朝江山毕竟姓刘不姓霍，最终大臣们多数转向，支持宣帝立许平君为皇后。
而宣帝不忘旧情的这个典故，也就是现在我们都知道的“故剑情深”了。
宣帝如此有主见，超出霍光意料，他心里非常不痛快，但也不好说什么。后来，当宣帝又想把岳父许广汉封为侯爵的时候，霍光就明白表态：许广汉乃受宫刑的罪人，给他封侯，有失朝廷体面。
不好再得罪大将军，宣帝当时只好作罢。过了一年多，感觉霍光稍稍气消，宣帝把许广汉封为“昌成君”，虽然封号有点不伦不类，毕竟也能让岳父高兴一下。
宣帝刘病已这个人，确实挺知恩图报的。继位之后，想想从前的掖庭令张贺待自己胜过亲生儿子，他感激无限。但此时张贺已经病死，而张贺的儿子死得更早。没办法，宣帝就命令张贺兄弟张安世把小儿子张彭祖过继给张贺做儿子，世袭“恩德侯”爵位，还要拨二百户人家专门替张贺看守坟墓。
当时，张安世以为皇帝是看重自己的功勋才给儿子这么大的赏赐，替儿子推辞爵位不说，还请求皇帝把给哥哥张贺守坟的户数减到三十户。
宣帝脸一沉，对他说：“这赏赐，乃是我为了报答已故掖庭令张贺的，不是赏给您的！”
话里有话，想起当年哥哥张贺想把女儿嫁给刘病已被自己阻止，张安世大脸一红，也是后悔不已。
最终，宣帝还厚待张贺唯一的一个孙子。当时这个孩子虽然才七岁，宣帝就拜他为“散骑中郎将”，赐爵关内侯，授予三百户的食邑。
汉宣帝对张贺如此忆念恩情，但登基后似乎对丙吉没有任何表示。这倒不是因为他对恩人差异对待，而是因为他当时并不知道丙吉对他有那么大的恩德。当初襁褓时，如果不是丙吉在牢狱中悉心照看，刘病已可能都死了几十次了！
丙吉是个忠厚人。宣帝继位后，他绝口不提当年救护宣帝的大恩。后来，有个“则媪”出现，派老公上疏鸣冤。这个名“则”的老宫婢，年轻时在掖庭服役过，她让自己老公上书表功，说自己曾经抚养过皇上，所以请求朝廷照顾酬功。为了找人证明，她在疏中提到了丙吉。
看了奏疏，宣帝就把丙吉找来，和那个宫婢“则媪”当面对证，如果有功，肯定厚赏无疑。
看到这个老太婆，丙吉有些生气，说：你确实抱养过皇上，但因为疏于照顾，曾经受过我的责打。抚育皇帝真正有功的人，要属渭城人胡组和淮阳人郭徵卿，二人用乳汁养育皇上，她们才是皇帝的大恩人。
而后，丙吉一五一十地向宣帝详细讲述了胡郭二人在狱内共养宣帝的劳苦。感动之余，宣帝下诏求访二位乳母下落。
官吏回报，二人都过世了。人死了，但两个奶妈的子孙都找到了，于是宣帝厚赐报答。对于那位“则媪”，毕竟也养育过自己，宣帝也赐给她十万钱养老。
由于“则媪”事件，宣帝亲自查看了掖庭和长安监狱的一些原始文件，才得知丙吉从前对自己有大恩，非常感动。于是，他决定封丙吉为博阳侯，给他一千三百户食邑。结果，快要册封的时候，丙吉得病几死。怕大恩人挨不到受封那一刻，宣帝立刻派人到丙吉家里，想把侯爵印绶系在他身上让他受封。
当时，太子太傅夏侯胜劝宣帝说：“皇帝您如此顾念丙吉，他这次一定不会死。臣听说，积有阴德之人，上天一定会降福其子孙。如今丙吉没获封赏却得病，肯定不是什么致命重疾。”
果然，天佑善人，丙吉的病真好了。
得知皇帝封自己为侯爵，丙吉马上推辞，说自己无功受禄，寝食不安。宣帝当然不允。五年之后，宣帝还委任丙吉为丞相。
有好爹没好儿，丙吉死后，其长子丙显很快因罪失去了一等侯爵“通侯”，被降为关内侯。后来在太仆任上，又因大肆贪污受贿，为人所弹劾。依据法律，估计这次连小命都要玩完。那时，已经是汉宣帝儿子汉元帝在位时期。
还好，关键时刻，从前郡邸狱里有个叫伍尊的人，曾经和丙吉一起伺候过襁褓中的宣帝。他此时上奏疏给元帝，详尽叙述了当时丙吉照顾宣帝的事情，包括方方面面每个细节。
这些细节，宣帝活着的时候，其实还都不是很清楚，诸如丙吉在狱中天天检查宣帝所睡的草席、查看草褥干燥潮湿程度、监督胡组和郭徵卿片刻不离宣帝、屡次选取容易消化的食物给宣帝享用，等等。
伍尊还说，这些事情，宣帝在世的时候我都仔细上奏过，但疏奏当时先到达丙吉手中，他因为谦让，就把疏奏中有关他详细养护宣帝的功绩都删除了，把功劳全部让给宣帝乳母胡组和郭徵卿。虽然丙吉后来也受封为博阳侯，但他所受的赏赐还远远不够。本来，我有心不提旧事，以成全丙吉一片忠心和苦心。但现在丙吉的儿子丙显，因为金钱小过就要受处罚，我不得不冒死为丙吉出头……
当然，人情很复杂，伍尊当年和丙吉一起照顾过宣帝，又是老同事，肯定要替丙吉后人出头。最重要的是，当年丙吉把伍尊疏奏刻意删减呈报给宣帝，所以宣帝一直到死也不清楚丙吉对自己照料的细节，那么，也肯定更不清楚伍尊对自己呵护的恩惠。
从这么多年的情况看，伍尊受赏程度肯定远远不及胡、郭二位乳母，原因也在于丙吉推功的牵累。所以，伍尊彰显丙吉的功劳，第一出于对老同事的义气，第二也是为自己表功。
汉元帝亲自读了这封疏奏，十分感动，就没对丙显贪污大案深究，自然也厚赏了伍尊……
接着说宣帝报恩。
宣帝祖父太子刘据共有三男一女。事败之时，太子和两个儿子死在湖县，而太子的夫人史良娣、史良娣之子“史皇孙”刘进和妻子王夫人，以及太子嫁给平舆侯嗣子做媳妇的唯一女儿，都在动乱中被杀。
动乱后，自杀的太子之母卫子夫卫皇后和史良娣被埋在长安城南，史皇孙和妻子王夫人以及妹妹三人被葬在广明苑。
宣帝即位，还不敢马上给祖父平反，但从他给自己定的第一个年号“本始”看，显然要追本溯源，没有忘记祖父和父亲的冤屈。
于是，宣帝下诏，希望百官商议为父母置办祭守园邑。
经过一番讨论，有司上奏：根据《周礼》，陛下的皇位从昭帝处继承，所以对亲生父母不能以父母之礼祭祀。而且，孝昭皇帝已经为故皇太子在湖县修了陵墓，史良娣的陵在博望苑以北，陛下亲生父亲“史皇孙”神位，也已经安奉在广明苑外城墙的北面。根据谥法，皇帝生父谥号定为“悼”比较恰当，皇帝生母称‘悼后’。陵园规制，按照汉朝诸侯王配备，以三百家规格看守陵园。
宣帝看着疏奏，心里咯噔一下，他做了一个吞咽的动作，忍了。
不久，有司又呈上关于祖父刘据的谥号，宣帝看着奏疏，心里更不是滋味：故皇太子刘据谥号定为“戾”，配备二百家看守陵园；史良娣称“戾夫人”，配备三十家看守陵墓。
根据谥法：不悔前过曰戾，不思顺受曰戾，知过不改曰戾。戾，这个谥号，肯定属恶谥。当然，东汉时期成书的《说文》中还有解释：“戾。曲也，从犬出户下。戾者身曲戾也。”所以，“戾”字，在当时暗含有蒙冤受屈的意思。
由于自己刚即位，大臣霍光强势，宣帝还是忍了。八年后，元康元年（前65年），当时宣帝已经铲除了霍家势力，大权在握，就为自己生父上尊号为‘皇考’，设立家庙，增加看守陵园的百姓至一千六百家，规格提升。
即便如此，对于祖父的谥号“戾”字，宣帝依旧没有改动。因为祖父刘据虽然冤屈，毕竟他背着武帝兴兵动众，擅杀大臣，其实还是有谋逆的举止。为了惩前毖后，原则还是要坚持的，宣帝要以此事来警示后人，以子反父的事情，绝对做不得！
宣帝地节三年（前67年），他又下令大臣们到处寻找生母王夫人娘家的人，还好，第二年就找到了亲姥姥王媪。当时这个老婆婆差不多老年痴呆了，回忆许久，才说自己曾经嫁给王乃始为妻，生下女儿王翁须和儿子王无故、王武。为此，宣帝追封外公王乃始为“广望王”，封外祖母为“博平君”，赐一万一千户给外祖母作为汤沐邑。两个舅舅也封为“平昌侯”和“乐昌侯”，每人食邑六千户。
让人鼻酸的是，浪迹偏僻乡下多年，当老婆婆王媪带着两个儿子来到长安的时候，坐在公家派出的一辆黄牛大车上，确实造成了一时轰动。长安城内百姓纷纷跑去看热闹，当时不知道车上那个老太太和另外两个人是谁，就称呼王媪为“黄牛妪”，也就是“黄牛车上的老太太”。
至此，悲剧终以喜剧收场。
有情报答许皇后，寡恩灭却霍家族
汉宣帝初露锋芒
汉宣帝本始元年（前73年）春，有司研究定策安宗庙大功，给大将军霍光增封一万七千户，加上原先的食邑，共两万户。同时，也给车骑将军富平侯张安世等十人增加了封邑，新封侯者五人，赐爵关内侯者八人。
显然，大将军霍光功劳最大。平心而论，如果不是霍光，帝位还真轮不到刘病已来坐。
从汉昭帝时，霍光长子霍禹及其侄孙霍云皆为中郎将，霍云弟弟霍山为奉车都尉、侍中，兼领胡、越士兵，霍光两个女婿都是东、西宫卫尉，其昆弟、诸婿、外孙皆奉朝请，为诸曹、大夫、骑都尉、给事中——可以这样说，整个朝廷，基本就是霍家的，盘根错节，枝蔓横生，成为汉朝最重要的政治势力。
举朝之中，根本无人能与霍氏家族势力相抗衡。
显赫如斯，霍光的夫人还嫌不足，非要把女儿嫁给宣帝成为皇后。如此，自己就能成为皇帝丈母娘。
宣帝初继位的时候，由于坚持己见，霍光女儿霍成君没能做成皇后，霍光虽然觉得有点没面子，毕竟是大臣，就是有些不痛快而已，毕竟自己外孙女是太皇太后了，不能把后宫都让自己霍家人占了。但是霍夫人就不干，处心积虑，非要当皇帝丈母娘不可。
俗话说，强扭的瓜不甜，更何况人家许皇后活得滋滋润润的，一时半时死不了，皇后的位置也空不出来。
别说，霍夫人真有主意，胆大包天，她真惦记上许皇后了。
霍夫人原本不是霍光原配妻子。霍光原配是东闾氏，这位夫人身体不好，生了一个女儿就死了。那个女儿，就是上官皇太后的妈妈。而霍夫人不过是当时东闾氏的陪房丫头，出身卑贱。依据古代的婚姻制度，陪嫁丫头不只是打扫房间侍候老爷、太太，也有接个短在床上侍候老爷的义务。后来她怀孕了不久，正巧正妻东闾氏死了，她直接从婢女升级为夫人。
霍光这个人，在皇家政坛出生入死这么多年，为人特别谨慎。但霍夫人这个妇人，显然完全和霍光不是一路人，不仅不是一路人，简直就是截然不同的两类人。尤其是她自己出身卑贱，所以对身份和地位特别敏感。
汉宣帝继位之初，如果不玩那步“故剑情深”，诸大臣推波助澜，霍成君早就当皇后了。现如今，许平君是皇后，显然成为霍夫人的眼中钉、肉中刺。所以，这个许皇后要清除掉。
由于许平君出身平民，她为人特别和善，即使当了皇后，在宫内从来不奢侈浪费，不仅自己身边服侍的宫女人数少，平时吃穿用度都很简朴。
不仅如此，许皇后对长辈也毕恭毕敬，特别是和她自己年纪差不多的上官太皇太后，许平君低眉下气，每五天都去朝见一次，服侍周到，礼貌周详。宫内上下，都夸赞许皇后是个好人。
这样的皇后，深居宫中，咋清除呢？
机会来了。
本始二年（前72年），许平君再次怀孕。隆冬时节，即将分娩。
孕妇需要照顾，有个名叫淳于衍的女医者常常出入宫中。
这个淳于衍的丈夫，乃掖庭护卫，由于是禁卫军小头目，和霍家也比较熟悉，常常让自己老婆淳于衍和霍夫人走动，找一下大将军亲信的感觉。
做了好久宫廷侍卫，淳于衍的丈夫想外派当官捞点油水，于是他就对老婆说：你有空见霍夫人的时候，给我走走关系，最好能让大将军派我去当安池监。
安池，就是今天的山西芮城县。在汉代，那里是著名的盐池。制盐业在汉朝属于政府高度垄断的产业，到那地方管理盐池，油水大了去了。
无事献殷勤，非奸即盗。淳于衍就到霍家大院去见霍夫人，说出自己丈夫想外派的事情。
霍夫人一听，马上觉得淳于衍可用，就屏退左右，单独接待淳于衍，亲热地对她说：“既然你信任我，我也信任你。不过，我也有件事要求你，你能帮我忙吗？”
淳于衍立拍起了胸脯：“夫人说吧，您吩咐，哪里有我做不到的！”
霍夫人一笑：“你也知道，我们大将军最爱的就是小女成君，一直想让她成为奇贵之人，所以，此事你要帮忙。”
乍听霍夫人此言，淳于衍当时有些反应不过来。“您啥意思，这事儿我能帮啥忙啊？”
霍夫人接着说：“女人分娩生孩子，是人生鬼门关，十死一生。如今许皇后正要分娩，你可以趁着你当女医的身份投毒，许皇后死了，我女儿成君就能当皇后了。如果你肯帮这个忙，日后我定与你共享荣华富贵！”
饶是天天走街串巷，见多识广，淳于衍还是大惊失色。待了好久，她嗫嚅说：“皇后用药，种类繁多，而且每次成药后都要我们这些医生先喝先尝，没机会下手啊！”
霍夫人一拍胸脯，鼓励说：“事情怎么办，就看你本事了！我们霍家如今掌管全天下，谁敢乱说乱动！万一出意外，霍家也能保你平安。现在，就怕你不肯帮我们这个忙啊。”
霍夫人把话都说到这个份上了，淳于衍更为难了。
思前想后良久，淳于衍也知道自己根本没有选择，只能回答说：“我一定尽力而为！”
确实，如果淳于衍拒绝，或许当时她就不可能活着离开霍府。所以，她只能答应，必须答应。
心怀惴惴，事情还要干。于是，淳于衍弄了一些附子捣碎，偷偷带入皇后所居的长定宫内。
淳于衍为了行事利索，她在医生为皇后制作的大药丸子里面放了不少附子粉。
没过多久，许皇后就出现了中毒症状。
痛苦之余，许平君还问淳于衍：“我头昏昏的，这药里不会有毒吧？”
淳于衍连忙斩钉截铁说：“绝对没有！”
很快，许皇后就出现昏迷症状，不停抽搐，最后呼吸衰竭而死。
许平君被毒死的时候，距离她入宫才三年不到，时年19岁。
惊天大事做成，淳于衍立即去见霍夫人，报告消息。
霍夫人听后，虽然高兴，但毕竟谋杀了皇后，还是惊大于喜。她只是空加承诺，不敢马上特别明显地赏赐淳于衍。
为霍家行如此大事，啥好处没有，淳于衍也挺失落。
不久，宣帝收到举报，说许皇后乃非正常死亡。
惊怒之下，宣帝派廷尉按问，把许皇后分娩时在身边伺候她的所有医生和宫女都关押起来，准备严加审问。
廷尉希旨，皆劾以大逆不道之罪，加紧究治。
消息传出，霍夫人又怕又急，事情到了这个地步，不告诉霍光就没办法了。于是，密室之内，夫妻对言，霍夫人一五一十具告所以。最后，她求霍光说：“既然我已经失计，让淳于衍干了这件事情，没有退路了，您就想想办法，千万不要让淳于衍受审啊！”
见多识广如霍光，听到自己老婆干出了这种招致灭族的事情，他一时间惊得发呆，良久默然不应。但毕竟是自己老婆，如果出事儿，自己难逃干系。最终，他还是滥行职权，让廷尉放掉淳于衍。由此，霍氏家族暂时躲过一劫。
如此大罪犯下，被自家老公庇护躲过，霍夫人依旧没忘让女儿入宫当皇后的事情，天天撺掇霍光赶紧趁热打铁。
事情如此，只能硬着头皮上了。朝中大臣，也纷纷上疏，推举霍成君为皇后。
当时的宣帝，虽然内忌霍光专权，但怎么也想不到霍光老婆霍显敢把自己的结发妻子毒死。既然许皇后都死了，皇后位子肯定不能久空，于是顺坡下驴，下诏纳霍光小女儿霍成君为皇后。
本始四年（前70年）春三月，霍光小女成为皇后，如此，霍家两个女孩在宫内为后，一个是太皇太后，一个是皇后。可笑的是，本来辈分高的霍成君，反而要在辈分低的上官氏面前俯首行礼。
许平君当皇后的时候，宫内从官车服非常节俭；霍成君当了皇后，舆驾、侍从越来越多，赏赐官属的金钱以千万计，所作所为，和先前勤俭节约的许皇后判若云泥。
霍夫人得意非凡。自从女儿入宫后，前皇后许平君的儿子一直没能被立为太子。可以想见，哪天女儿肚子一大，生下一个儿子，应天顺人，肯定就是大汉皇太子。如此一来，日后的皇帝就是我外孙。大汉天下，就是我老霍家天下。
许皇后死后，传言日盛。宣帝虽然年轻，但很老到，韬光养晦，把一切怀疑和反感都压在心间，对霍光依旧毕恭毕敬。而且，对待新皇后霍成君，宣帝也一副琴瑟和鸣、毫无芥蒂的样子。
皇帝皇后关系虽好，霍成君的肚子却一直没见动静。而宣帝后宫其他美人一个接一个地生下龙子，什么华婕妤、张婕妤、卫婕妤，大胖小子一个接一个。
女儿终于当成皇后了，霍光的身体却不行了。
地节二年（前68年）三月，霍光病薨。为此，宣帝和太皇太后上官氏亲临霍光葬礼，所赐霍光的梓宫、葬具以及下葬的乘舆规格，皆和帝王差不多，并下诏谥霍光为“宣成侯”。
霍光执政多年，杀人不少，得罪人无数。霍光活着，这些人敢怒不敢言；霍光一死，马上有人要清算霍家。更何况，宣帝本人早就对霍光的专权心存不满。《汉书》记载：
宣帝始立，谒见高庙，大将军光从骖乘，上内严惮之，若有芒刺在背。后车骑将军张安世代光骖乘，天子从容肆体，甚安近焉。及光身死而宗族竟诛，故俗传之曰：“威震主者不畜，霍氏之祸萌于骖乘。”
可见，“芒刺在背”这个成语，就是出于霍光。宣帝继位之初，霍光陪同新帝谒见刘邦庙，宣帝就感觉极其不自在，犹如芒刺在背，可见他对霍光的忌惮。可以这样说，当时宣帝的那种感觉，就种下了日后霍氏家族大祸的根源。
第一个跳出来揭发霍家跋扈的，乃御史大夫魏相。他托宣帝老丈人许广汉上疏，尽道霍家毒害许皇后之事。
得知此事后，宣帝依旧不动声色。他深知，霍氏家族势力在朝廷日久，盘根错节，没有十分把握，就不能轻举妄动。于是，他一步一步，慢慢收回霍氏家族男性成员的权力，特别是对那些手中有兵权的霍家子弟，皆分次削夺。
冰山都倒了，霍氏子弟依旧飞扬跋扈。霍夫人本人广治第室，马车规格拟于帝王乘舆，没事就在府内让侍婢以五彩丝绳拉着自己奔驰游戏。她是更年期老妇人了，还和府内的监奴冯子都通奸；霍禹、霍山大肆缮治第宅，成日在平乐馆走马驰逐；霍云多次称病私出，带着一堆宾客从人在皇家黄山苑中围猎，还派家奴冒充自己上朝谒见，朝中无人敢揭露；霍夫人依恃女儿是皇后，昼夜出入长信宫殿，无止无休。
一次，霍氏家奴与魏相家奴于马车抢道，双方发生冲突。霍氏家奴猖狂惯了，觉得都城之内霍家最牛，于是仗势欺人，竟然闯入魏相御史府大打出手，并扬言要砸倒御史府大门。无奈，府内官员对霍氏家奴叩头哀求，霍氏家奴才得意而去。
于是，心存大恨的魏相，开始和宣帝在深宫密谋，准备一举铲除霍氏家族。
就在霍光死去的第二年，宣帝册立结发妻许平君的儿子、时年七岁的刘奭为皇太子。霍夫人大恨，她绝对是个不知死的老妇人，霍光都死了，没人再罩霍氏家族了，她还想故技重施，教女儿霍成君去毒死太子刘奭。
身为皇后的霍成君竟然对母亲言听计从，好几次对太子刘奭欲下毒手，还差点得手……
日复一日，宣帝和魏相等人谋划，先从霍禹下手，逐渐削夺霍氏家族权力：
徙（霍）光女婿度辽将军、未央卫尉、平陵侯范明友为光禄勋，出次婿诸吏、中郎将、羽林监任胜为安定太守。数月，复出（霍）光姊婿给事中、光禄大夫张朔为蜀郡太守，群孙婿中郎将王汉为武威太守。顷之，复徙（霍）光长女婿长乐卫尉邓广汉为少府。戊戌，更以张安世为卫将军，两宫卫尉、城门、北军兵属焉。以霍禹为大司马，冠小冠，亡（无）印绶；罢其屯兵官属，特使（霍）禹官名与（霍）光俱大司马者。又收范明友度辽将军印绶，但为光禄勋；及（霍）光中女婿赵平为散骑、骑都尉、光禄大夫，将屯兵，又收平骑都尉印绶。诸领胡、越骑、羽林及两宫卫将屯兵，悉易以所亲信许、史子弟代之。
眼看手中兵权渐无，霍氏一门都觉惊恐，满心怨尤。特别是霍夫人得知自己毒害许皇后的事情已经败露后，更是惊恐万状，家宴之时，反复催促霍家男人赶紧谋反。
其中，霍云的舅舅李竟出了个馊主意：让上官皇太后出面，诏召魏相和许皇后父亲许广汉赴宴。他们到后，霍光两个女婿立即在席间杀掉二人。而后，接着入宫杀掉皇帝，立霍禹为帝。
这事儿还没实施，就被人告发了。即使到了如此地步，宣帝依旧隐忍不发。
不久，李竟交通诸侯王事发，被逮之后，他把霍氏家族谋反的事情全招了。
此时，宣帝布置基本就绪，开始收网！
大案已成，霍云、霍山、范明友先行自杀；朝廷逮捕了霍夫人、霍禹、邓广汉等人，廷尉审讯后，霍禹腰斩，霍夫人及诸女昆弟皆砍头弃市；与霍氏相连坐的姻亲故旧，诛灭者数十家。
将霍氏家族全部诛灭之后，八月，宣帝派人向霍皇后颁令：“皇后荧惑失道，怀不德，挟毒与母博陆宣成侯夫人显谋欲危太子，无人母之恩，不宜奉宗庙衣服，不可以承天命。呜呼伤哉！其退避宫，上玺绶有司。”
如此，时年二十三岁的霍成君，不得不结束皇后生涯，搬进冷宫昭台宫。十二年后，不知宣帝如何又想起了这位霍氏后人，可能觉得住昭台宫软禁还是太便宜她，复下令让她搬到云林馆监禁。至此，这位霍氏前皇后终于发觉全无生趣，只得上吊自杀……
霍氏一门，如果从霍光同父异母兄霍去病算起，在西汉政坛闪耀达六十年之久。殊功伟业，名动天地。但一朝败亡，恰似土崩瓦解，家族顿时烟消云散！
班固感慨说：
（霍光）受襁褓之讬，任汉室之寄……匡国家，安社稷，拥昭立宣，光为师保，虽周公、阿衡何以加此！然光不学亡术，暗于大理；阴妻邪谋，立女为后，湛溺盈溢之欲，以增颠覆之祸，死财（才）三年，宗族诛夷，哀哉！
在肯定霍光莫大功劳的同时，班固认为霍光不识大体，最后家族败于妻女之手。
而司马光，语深意切，说得更中肯：
霍光之辅汉室，可谓忠矣；然卒不能庇其宗，何也？夫威福者，人君之器也；人臣执之，久而不归，鲜不及矣。以孝昭之明，十四而知上官桀之诈，固可以亲政矣，况孝宣十九即位，聪明刚毅，知民疾苦，而光久专大柄，不知避去，多置私党，充塞朝廷，使人主蓄愤于上，吏民积怨于下，切齿侧目，待时而发，其得免于身幸矣，况子孙以骄侈趣之哉！
虽然，向使孝宣专以禄秩赏赐富其子孙，使之食大县，奉朝请，亦足以报盛德矣；乃复任之以政，授之以兵，及事丛衅积，更加裁夺，遂至怨惧以生邪谋，岂徒霍氏之自祸哉？亦孝宣酝酿以成之也。
昔斗椒作乱于楚，庄王灭其族而赦箴尹克黄，以为子文无后，何以劝善。夫以显、禹、云、山之罪，虽应夷灭，而光之忠勋不可不祀；遂使家无噍类，孝宣亦少恩哉！
司马光一席感叹，大意是说，霍光辅佐汉朝，可谓忠心无私，但他最后却不能保全家族，为什么呢？因为作威作福，乃国君独有的权力，大臣掌管权力而又长期不还政的，很少不遭大祸。昭帝十四岁就能察觉上官桀的奸诈，当时其实可以亲政了；何况宣帝继位时都十九岁了，聪明刚毅，了解民间疾苦，完全可以即时亲政。但霍光长期专权而不避让，安排亲党充塞朝廷，在上使国君愤怒，在下使大臣百姓怨恨。为此，霍光本人死前免遭清算，就非常不错了。而他的子孙不知收敛，反而变本加厉，怎能不垮台呢？
不过，司马光认定汉宣帝本人也有错，如果他在霍光死后只给霍氏家族以丰厚的利禄，让那些人做些虚官，也足可报答霍光拥立大德了。但宣帝却故意委任霍氏族人以重任，授以兵权，等到怨恨矛盾越来越多，便施以强制性的权力裁夺，如此，肯定招致霍氏族人怨恨而生谋反邪念。如此后果，不单单是霍氏家族自己招罪，也是宣帝故意酝酿而成。
蒲类成秦地，莎车属汉家
冯奉世宣抚西域
宣帝地节四年（前66年），龟兹国国王绛宾和王后来到长安，觐见宣帝。
西域小国国王，大老远的，他来汉朝国都干吗？
龟兹绿洲小国，在西域诸国中确实不大，但它的地理位置很特殊，向西南，是阿克苏、喀什；向东经过轮台，可以到达焉耆、楼兰；从龟兹河上行，进入天山中部的巴音布鲁克草原，然后就能到达开阔的伊犁河谷地区。
处于这样一个具有历史意义的十字路口之上，龟兹国的命运，肯定就和地形一样，起伏不定。
这样一个城邦国家，在龟兹王绛宾继位的时候，不过只有八万多人口。忽然有一天，这个小国忽然遭到了一支五万大军的袭击，而联军统帅，竟然是汉朝的使臣常惠。
汉朝天使主持下的西域联军，为什么要打龟兹呢？
早在武帝时代，贰师将军李广利曾经西征大宛，弄了不少“天马”凯旋班师。当时，汉军途径龟兹，发现如此蕞尔小邦，竟然以盟主自居，背着汉朝私下扣押小国扜弥的王子赖丹做人质。
龟兹、扜弥，皆大汉属国，龟兹没有权力让小国扜弥对它称臣。于是，贰师将军李广利痛斥龟兹国王之后，把赖丹王子带回汉朝。昭帝时代，汉朝就派这位赖丹王子为校尉，率领部伍到轮台屯田，替汉朝守边。
眼见汉朝培植的赖丹王子临近属地，当时的龟兹王就在龟兹贵族姑翼力劝下，发兵相攻，杀掉了王子赖丹。而后，龟兹王上书汉帝，表示自己擅杀赖丹很不对，积极承认错误。
龟兹国大胆妄为如此，汉朝肯定恼怒。但龟兹小国，路途迢迢，专门派军队去打它，显不出大汉威风，胜之不武。于是，就暂且搁置不提。
到了宣帝时代，当时杀掉赖丹的老龟兹王已经去世，绛宾继承王位。
这个时候，汉朝刚刚打完一场和匈奴的大仗，几路大军出击，唯独汉使常惠所率的乌孙雇佣军建功最多，奋击匈奴大胜而回。常惠回到汉朝后，被赐金封侯，然后宣帝就派他携带大量金币，转回乌孙国，代表汉朝厚报那些协助汉朝攻打匈奴的乌孙贵族。
临行，常惠忽然提起从前龟兹杀害赖丹王子的事情，希望顺便能够带着乌孙等军队教训一下龟兹。当时，怕常惠生事，宣帝摇头不许。临出国都，大将军霍光却暗中对常惠说，你既然代表大汉出使西域，可以见机行事。
有了当朝大将军的默许，常惠可就来精神了。到达乌孙，他以大汉天朝名义赏赐完乌孙贵族之后，就以自己所带的五百汉朝将士为主要前锋，集结西域联军近五万人，三面攻打龟兹。
正式开打前，常惠派出使者，入城谴责龟兹先前擅杀赖丹王子的罪行。
汉军最近常常打得匈奴远遁，如今，集结大军到达自己家门口，刚当国王不久的绛宾忙不迭派人求哀：“这事儿和我没关系，乃先王之时贵族姑翼撺掇先王做的，小王我无罪啊！”
常惠一听，也挺高兴，不战而屈人之兵，善之上善者也！于是，他让使者传话：“既如此，把姑翼绑起来送到我们这里，我饶你不杀！”
龟兹王绛宾的执行力太强了。汉使刚刚入城送信，龟兹贵族姑翼，已经被龟兹王绛宾派人五花大绑，变成一个粽子等候汉使发落。
姑翼也倒霉，他被汉朝使者带到龟兹城外后，常惠在数万西域联军面前，以大汉帝国的名义，宣示他昔日杀掉赖丹王子的罪行，然后当众斩首。
大汉恩威并重，在西域讲究信用。姑翼脑袋切下来后，常惠守信义，舍龟兹不攻，而且马上遣散西域联军，率领汉朝使团回国。
就此，龟兹和汉朝恢复了关系正常化。
日后的事实证明，龟兹国王绛宾的决定非常正确。匈奴日弱，大汉日强，龟兹蕞尔小邦，事大才可以生存。
同为汉朝属国，乌孙使团一次又一次在龟兹国内休息。每次接待之时，绛宾都会从乌孙使者那里听到大汉多么强大，而且能够看到汉朝赐给乌孙的礼物是多么丰盛。不仅乌孙如此，西域诸国都是如此。只要臣服大汉，使臣一去，每次都可以从长安大打秋风，从来没有一次空手返回的。
没过多久，龟兹王绛宾心动，也想和汉朝攀上亲戚。
怎么攀啊，芝麻小的国家，汉朝不可能嫁公主给自己啊。还好，一队乌孙使团路过，其中有乌孙美女第史。这第史来历不凡，她的母亲乃是汉朝嫁到乌孙的解忧公主。第史，作为大汉公主和乌孙国王所生的女儿，够尊贵了。龟慈王绛宾爱上了第史，并与之成婚。
小两口日子过得火热，解忧公主也高兴。于是，她就给宣帝上疏，希望能允许自己的女儿、女婿到长安觐见。
按理说，龟兹这种小邦国王，真没资格到长安去。岂料看在解忧公主的面子上，汉宣帝同意了。
大张旗鼓，全国总动员，龟兹王绛宾带着无数当地特产，万里迢迢，去大汉都城长安朝拜宣帝。
为了继续孤立匈奴的政策，汉廷怀柔远人，对于西域来客更是热情招待。加上有解忧公主这层关系，汉朝特别提升招待第史一行的级别，还破格正式任命第史为汉朝的公主。连同夫婿龟兹王绛宾，双双都被宣帝赐予印绶，还有象征地位和荣誉的车骑旗鼓两套，金银珍宝以及绫绸缎绮更不用讲，车载斗量，琳琅满目。
这夫妻俩在长安被招待了一年之久，才满心欢喜地回到了龟兹。
在这一年时间里，绛宾眼界大开，眼福大饱，大汉的繁荣和富足，使得天天满眼黄沙的小国国主觉得自己已经在天堂里面生活了。
最终，就是这一年的富贵荣华，使得龟兹王绛宾成为铁杆的汉文化超级粉丝。回到龟兹国都，他仿效大汉宫室，按千分之一的比例缩小，也建立了自己的“宫殿”。宫里宫外，仆从宫人，都要穿戴汉式服装，行动坐卧，礼仪一依汉式！
绛宾这种努力，肯定使得当时的龟兹文化焕然一新。当然，也有人对绛宾这种小国盲目模仿汉朝文化的举止大加讥讽：“驴非驴，马非马，若龟兹王，所谓骡也。”日后“非驴非马”的成语，就是这样出来的。
这句话，显然出自龟兹周遭的西域国家，基于酸葡萄心理，他们批评绛宾的所为不伦不类。
绛宾形式上的汉化模仿，看似雷人，实际上也挺精明。巴结大汉朝，就等同给自己国家上了保险。到绛宾儿子辈，还真以“汉朝外孙”为标牌，天天在西域诸国面前显摆。
在当时西域那样错综复杂的形势下，绛宾果断事大，完成他作为一代国王的使命。到东汉时期，龟兹已经发展成为环塔里木盆地最强大的绿洲王国。
带了不知多少金银珠宝和绫罗绸缎回到龟兹，绛宾显摆一路，可把西域诸国给眼馋坏了。在当时的西域，诸小国林立，并不是所有王国都有资格直接和大汉搭上关系。为此，眼红羡慕之余，一个小国也开始活动了。这个国家，就是莎车国。
乌孙解忧公主除了第史这个女儿以外，还有个儿子万年，正在长安留学读书。恰好，莎车国王病死了，大臣们一商量，觉得乌孙、龟兹两国，正是因为和汉朝有姻亲关系，吃香的，喝辣的，整车整车从汉朝往回带金银财宝。既然我们莎车老国王死了，就拥立解忧公主的儿子万年做国王吧，这样一来我们就能直接跟大汉朝攀上亲戚关系。
于是，莎车国诸大臣联名上疏，哀求汉宣帝把正在长安的万年派到自己国家，做新一任莎车国王。
万国来朝的感觉挺好，汉宣帝一高兴就同意了，派奚充国为使者，正式护送万年回到莎车国，登基为王。
万年带回去不少汉朝赏赐的好东西，一时间大家多多少少都有份，上下都挺高兴。
但利益这东西，总会让有的人不高兴。死去的莎车国王的弟弟呼屠征，就很不高兴。
有汉朝这么大的靠山支持，呼屠征不高兴也就不高兴了，如果万年会笼络人心，拉拢莎车国人，慢慢也就会坐稳王位。偏偏万年这个年轻人属于富二代，在长安待惯了，喜欢挥霍享受。他在莎车国内就赏杀随意，于是，很快不得人心，激起众怒。
此时，该呼屠征高兴了。他趁机联络临近支持自己的部落，忽然起事，冲入王宫中杀死了醉醺醺的万年。
如果仅仅是杀了万年，日后上表谢罪，估计汉朝还不好即刻对莎车怎么样。
过分的是，呼屠征杀得手滑，连汉朝使者奚充国以及他带去的一些汉朝使团的人都一起杀了，然后，他自己趁势做了莎车王。
这还不消停，呼屠征派人到天山南路各国，到处煽动说：“西域北路各国，全部都归附匈奴，脱离了汉朝，希望南路各国也应该和我们莎车联合起来，脱离汉朝，和匈奴联合！”
此时此刻，汉朝如果没人出头追究，西域又这么边远，估计也就和当初龟兹老国王听姑翼杀赖丹王子一样了。
熟料，当时汉朝有个能人，就在西域！
这个能人是谁呢？
冯奉世！
冯奉世，字子明，其先世冯亭，战国时代威名赫赫，曾与赵将赵括共同抵抗秦军，最后战死长平。秦灭六国后，冯亭后人在秦国为大将，包括冯毋择、冯去疾、冯劫，皆为秦国将相级人物。二世继位后，赵高用事，冯去疾、冯劫相继自杀。
汉朝建立，冯氏家族又出了个名人冯唐。冯唐一生困顿，历经文帝、景帝、武帝三代，白发皓首，依旧为郎官。一次，汉文帝乘轿路过郎署，发现这么一个白头发老头子，就问：“你这么大岁数了，怎么还是一个郎官？”冯唐直言不讳：“文帝时我已经是郎官，可是当时文帝好文，而我好武；景帝时代，景帝提拔人看相貌，而我貌丑；陛下即位，您喜欢年少有为之人，而我糟老头子一个，故而蹉跎如此。”武帝听冯唐一席话，大有触动，立刻提拔他为车骑都尉。
所以，这就是“冯唐易老”典故的由来。到了唐代，大诗人王勃在其名篇《滕王阁记》中，有这样的诗句：“时运不齐，命途多舛。冯唐易老，李广难封！”此“冯唐”，即指冯奉世的祖父。
冯奉世生于武帝时期。武帝末年，他以“良家子弟”被选为郎官；昭帝时，补为武安长。而立之年，他却没能得立，失去了官职，回到家乡蹉跎了好久。
家居期间，冯奉世苦读《春秋》，一心研究兵法，后来被在朝中执政的大将韩增推荐，到军中任职。汉宣帝本始三年（前71年），他随军攻打匈奴有功，回来后恢复了他以前的职务，重新担任郎官。
而后，韩增又推荐冯奉世出使西域。在他之前，朝廷曾多次派大臣出使西域各国，多数人都不称职，有的乘机大肆贪污，有的受到西域属国的困辱，光荣完成使命的人不多。由于近期乌孙协助汉军打击匈奴有功，汉廷就决定派出使团予以安抚，顺便在西域诸国宣扬汉朝国威，加强与当地各部族的联系。于是，宣帝授冯奉世为卫侯，奉命持节，出使大宛（在中亚费尔干纳盆地，当时有属邑七十余城），并负责护送大宛使臣回国。
冯奉世一行走到伊修城（今新疆鄯善境内）时，都尉宋将向冯奉世报告：莎车与周遭部族共同发兵，攻杀了汉朝所立的莎车王万年，并杀汉朝使者奚充国。同时，匈奴又发兵攻车师城，因城坚不能攻克而暂时离去。莎车趁此乱局，遣使到处扬言北道诸国皆归附匈奴，发兵攻劫南道诸国，结盟叛汉。从此，鄯善以西道路都被堵截。而在当时，汉朝的都护郑吉和校尉司马意皆在北道诸国出使，如果事态恶化，汉朝这两个使节和他们的随从，都有性命之忧。
冯奉世忽然得知西域发生了这么大的意外变故，感觉事态严重，就对副手严昌说：“如果我们不马上攻打莎车国，其势日强，越来越难控制，接下去，西域各国肯定受到莎车威胁，再想收拾就难了。”
如果莎车联合周围诸国反叛汉朝，肯定会使得西域南道陷于战火之中。届时，在北道经营的汉使郑吉肯定会非常被动。所以，进攻莎车，就是恢复西域南道的平静，就是支持北道的郑吉能够一心一意和匈奴争夺车师。
冯奉世当机立断，马上以汉朝使节的名义，高举汉朝节旄，代表汉天子向各国征兵。
汉朝在西域有威信，没几天，冯奉世就征集到一万五千人马，浩浩荡荡杀向莎车。
莎车新王呼屠征傻眼了，王位还没坐热，人家汉朝使臣就率领联军攻打到城门口了。这时候，先前他发兵杀国王万年和汉使奚充国的果决，丝毫不见。惶急之下，呼屠征在没住几天的皇宫内转了几圈，最后，下定决心，拔出一把大刀，猛力一挥——把自己给砍了！
有本事你出去和汉军联军过几招也好啊，还没交手呢，他先畏罪自杀了。
莎车王呼屠征自杀，莎车大臣们都大松一口气，国王这大胡子脑袋，可以换得满城人民的性命。
莎车大开城门，把国王脑袋装在盘子里，毕恭毕敬跪送给汉朝使者冯奉世。
于是，冯奉世立刻派人把莎车王首级送到长安阙下。西域先前和莎车国王呼屠征结盟的诸小国，顿时派人来表示孝敬，辩称自己从前都是受到莎车要挟才断绝和汉朝的关系，希望汉朝饶恕。
汉宣帝得知冯奉世大定莎车的事迹，高兴异常，马上对先前推荐冯奉世的韩增将军说：“祝贺将军，你真是举荐得人！”
既然莎车不攻而下，冯奉世就遣散了诸国联军兵士，继续陪着大宛使者，到达了大宛国。
大宛国王得知这位使者冯奉世不费吹灰之力就打败了莎车国、逼得莎车王自杀，又惊又服，对这位汉朝使臣格外尊敬，天天刻意招待不说，临行，还特意把几匹“象龙”宝马（这种宝马，应该就是汉武帝孜孜以求的“汗血”宝马）奉上，希望冯奉世带回去孝敬汉朝皇帝。
由此，汉朝更是威震西域，西域各国，再无人敢与汉朝作对。
回到长安后，冯奉世向汉宣帝详细报告了平定莎车国的经过，并将大宛国赠送的宝马奉上。欢喜之余，宣帝让大臣们商议一下，可否因为平定莎车的功劳而封冯奉世为侯爵。
丞相魏相和将军韩增等人都认为：“按照《春秋》之义，大夫出疆，只要能够有利于国家，矫制专擅也是可以的。冯奉世功勋卓著，应该封他为侯爵。”
但是，身为大儒的文臣萧望之却不以为然，他认为冯奉世出使西域，假传圣命，擅自发西域诸国兵，进攻莎车。虽然取得功效，但不应该成为后世效仿的榜样，所以不应该鼓励。如果封他为侯，那么以后出使各国的使者，都可以拿冯奉世当借口，争相发兵，于万里之外贪图立功，以“为国争光”的名义在夷狄远地生事。为此，朝廷不能开这个口子，冯奉世不能封侯。
萧望之虽然有些迂腐，其言其语也不无道理。最后，汉宣帝还是赞同了萧望之，封冯奉世为光禄大夫、水衡都尉。
后来，汉元帝即位，冯奉世被拜为执金吾，负责京城的卫戍防卫。常惠死后，他即代常惠为右将军、典属国。几年之后，得拜为光禄勋。
元帝永光二年（前42年）秋，陇西羌人反叛汉朝。冯奉世不仅出谋划策，还亲自到前线坐镇指挥。最终，羌人的陇西叛乱得以平息。
班师凯旋后，冯奉世封爵关内侯，调任左将军。
作为汉朝著名的儒将，冯奉世一生转战南北，当机立断，建立奇功，确实能置生死于度外，一心报国。
冯奉世死后二年，西域都护甘延寿、陈汤以诛杀郅支单于被封为列侯。当时，不少人因此而想起了先前平定莎车而不获封侯的冯奉世，并有大臣上书，为死去的冯将军未得应有封赏而大鸣不平。
北宋诗人黄庭坚写过一首诗，从艺术角度讲，这诗写得很差，但却能概括冯奉世将军的一生功业：
前世秦将相，先祖汉冯唐。《春秋》涉大义，《兵法》参精详。恭送大宛使，击毙莎车王。不畏风寒苦，声威震西疆。
汉宣帝时代，是西汉最后的闪耀时代。宣帝君臣，恰如璀璨的星辰，高高悬挂在历史的蔚蓝天幕中，让后人追思无限。
对于汉宣帝的历史功绩，班固在《汉书》中赞叹道：
孝先之治，信赏必罚，综核名实，政事、文学、法理之士咸精其能，至于技巧、工匠、器械，自元、成间鲜能及之，亦足以知吏称其职，民安其业也。遭值匈奴乖乱，推亡固存，信威北夷，单于慕义，稽首称籓。功光祖宗，业垂后嗣，可谓中兴，侔德殷宗、周宣矣！
汉宣帝执政以来，乾纲独断，恢复了被霍氏外戚把持的刘氏天下，澄清吏治，惩治腐败，削弱权臣势力，使得王朝政令畅通。在中央，调整了内、外朝关系，减省了尚书中间环节，恢复了汉初丞相职位；在地方，宣帝严把郡国守相简选的条件，认真甄别人才，把治国安邦之术作为官员挑选的标准，使得地方官员的权力合理化；对于汉朝所属的郡国，悉心关注守相选择，保证国家权力牢牢掌握在皇帝手中；同时，宣帝健全了官吏考核与奖惩制度，不定期派使者巡行郡国，对二千石官员的工作进行考察，综合名实，信赏必罚。
汉宣帝像
宣帝执政时期，励精图治，任用贤能，汉朝的吏治整顿取得明显效果，培养和造就了一大批“良吏”，强化了中央集权。如果我们统计整个西汉时代的官员，就可以发现在宣帝一朝，良吏最多，他们为政宽简，执法公平，甚得民心。而且，由于具有一套管理吏治的奖励机制，宣帝属下的官吏素质得到进一步提高，使得当时的汉朝国家机器正常而高效运转。
在意识形态方面，宣帝继昭帝召开盐铁会议之后，在甘露三年（前51年）于石渠阁召开儒家经学大会，全方位讲论“五经”同异问题。不仅萧望之等大臣参加评论，汉宣帝本人也亲临会场，随时对当时学界所争论的问题做出裁决。汉武帝“独尊儒术”以来，儒家经书在汉代有至高无上的权威。经过这次讨论，原属民间学派的如梁丘《易》、大小夏侯《尚书》以及穀梁《春秋》都进入了官学，可谓百家争鸣，百花齐放。
宣帝时代，继续奉行昭帝时期的轻徭薄赋方针，在徭役方面，也尽量减省。同时，为减轻农民转漕和徭役不息之苦，宣帝还有计划地在西北地区进行大规模屯田，认真抚恤流民，抑制兼并。宣帝时代，朝廷还深入实际，对汉朝流民的抚恤措施更加具体化，把国家苑囿或郡国公田借给少地或无地的贫民耕种，使他们有机会重新变为国家编户。
宣帝时代，整顿官营，调整工商，对于工商官营政策进行了极大的整顿，在很大程度上减轻了官员徇私枉法、贪污腐败等问题，有利于百姓的休养生息。
当然，后世对于宣帝时代最神往的，当属宣帝君臣开疆拓土，匈奴来服的壮举。神爵元年（前61年），汉朝击败西羌，赵充国将军实行屯田，加强边防，羌人归顺。神爵二年（前60年），宣帝在乌垒城（今新疆轮台东北）设立西域都护府，监护西域诸城郭小国，使天山南北正式归属于中原政权。
在悉心经营西域的同时，宣帝还大力打击匈奴势力，不给对方喘息时间和机会。特别是神爵二年（前60年），匈奴发生内乱，汉朝抓住了历史性机遇，最终迫使呼韩邪单于于甘露三年（前51年）亲至五原塞，请求入朝称臣。从此，多年为敌的匈奴成为汉朝藩属，汉匈关系终于实现了历史性的转变。
黄龙元年（前49年）冬，宣帝忽然得病。十二月，暴崩于未央宫，年仅四十四岁，在位二十五年。
群臣上谥，谥之曰“宣”，上庙号“中宗”。根据谥法，“圣善周闻曰宣”。汉朝，特别是西汉，是中国历史上制定庙号和谥号最严格的朝代。而中宗宣帝刘病已（刘询）之所以能够成为汉朝四位拥有正式庙号的皇帝之一，还是因为他的历史功绩。我们只要看另三位的名字，就可以得知宣帝是多么重要的一位皇帝——太祖高帝刘邦、太宗文帝刘恒、世宗武帝刘彻——如果不是一代英主，不可能在西汉拥有正式庙号。
可以这样说，汉宣帝确实雄才大略，他的文治武功，彪炳史册！他所统治的时期，也成为汉朝人民生活最安定、武力最强盛、经济最繁荣的时期！
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