《四库全书》，全称《钦定四库全书》，是在乾隆皇帝的主持下，由纪昀等360多位高官、学者编撰，3800多人抄写，耗时13年编成的丛书，分经、史、子、集四部，故名四库。四库全书，后喻大型工具图书。语出《清史稿》。
乾隆后期，可以说是国泰民安，利用当时的社会环境和经济实力，乾隆帝就开展大规模的搜求整理文献和编纂书籍的活动，把清代文化的发展推向前所未有的高峰。早在乾隆三十七年（1772年）就发表谕旨，指出：“今内府藏书，插架不为不富，然古今来著作之手，无虑数千百家，或逸在名山，未登柱史，正宜及时采集，汇送经师，以彰稽古右文之盛。”乾隆的口气很大，要把“逸在名山”的著作全数搜集进京师。乾隆三十八年（1773年）在经过紧锣密鼓的多次商讨后，乾隆帝做出明确批示：“将来办理成编时，著名《四库全书》。”同年闰三月十一日，乾隆帝又对《四库全书》的编写做了组织构架上的安排，让“刘统勋、刘纶、于敏中、福隆安、王际华、裘曰修，俱着为正总裁”，另外还有多名副总裁。乾隆亲自指名道姓委派了编修《四库全书》主要领导成员。到此时，这部中国历史上最大的丛书的编写才算真正揭开了序幕。
编修《四库全书》处的负责人奏上了议定的应行事宜，明确指出编修之《四库全书》的来源有四个方面：一为从《永乐大典》中辑录之书；二为宫廷藏书；三为外省采购之书；四为武英殿官版之书。经过十年的努力，乾隆四十六年（1781年）第一部《四库全书》编成，又三年，编成第二、三、四各部。(www.xing528.com)
全书共收书3461种，计79309卷，存目的还有6793种，93551卷。全书分为经、史、子、集四大类，其中经分类为十，史分类为十五，子分类为十四，集分类为五，不只齐全，且易于寻觅。当年，乾隆皇帝命人手抄了七部《四库全书》，下令分别藏于全国各地。先抄好的四部分贮于紫禁城文渊阁、辽宁沈阳文溯阁、圆明园文渊阁、河北承德文津阁珍藏，这就是所谓的“北四阁”。后抄好的三部分贮扬州文汇阁、镇江文宗阁和杭州文澜阁珍藏，这就是所谓的“南三阁”。《四库全书》对当时和以后的文化发展都有巨大的影响，是我国传统文化宝库中的珍品。
不论是文治，还是武功，应该说乾隆都是个伟大的成功者。“得国之正，扩土之广，臣服之普，民庶之安”，都是前所未有的。在巨大的成功面前，乾隆还是显得谦恭有加，他常说的一句话是——
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