今人但知汪太监，其意是说天下人哪里知道朝廷的皇帝，只知道内府的汪太监而已，喻太监权重或宦官专政之盛，出自《明史·汪直传》。
这是广泛流传于明朝的一则小品故事，说明宪宗成化年间，有个名叫阿丑的小宦官，喜欢说笑话、编故事。一天，他正在宫中扮作醉汉撒泼骂街，有人告诉他“皇上来了”，他谩骂如故，进而有人告诉他“汪直太监来了”，他马上撒腿就跑。事后有人问他为何这样，他直截了当地回答：“今人但知汪太监也。”其意说天下人哪里知道朝廷有个皇帝，只知道朝廷有个汪太监。由此可见，在汪直气焰正盛之时，他的威严是盖过了作为皇帝的明宪宗的。“十五年秋，诏直巡边，率飞骑日驰数百里，御史、主事等官迎拜马首，箠鞑守令。各边都御史畏直，供张百里外。至辽东，陈钺郊迎蒲伏，厨传尤盛，左右皆有贿。”（《明史·宦官·汪直传》）
这是成化十五年（1479年）间的事，可以说是汪直的巅峰时期。他利用掌握生杀大权的西厂罗织人罪，挑起了数起大狱，弄得人人自危。他这次的所谓“巡边”，风头比皇帝还要盛。每到一地，地方长官到几百里之外去迎候他，除了吃好玩好外，还要提供大量的贿赂。要是谁敢怠慢，那是非人头落地不可的。当时是“汪直威势倾天下”。可是，他最得意之时，也正是他生命进入危境之时。当他远离京城巡边之时，京城的反汪势力也正在聚集，明宪宗对他也彻底失去了信任。当成化十七年（1481年）汪直又一次奉皇命往宣府御敌时，“敌退，直请班师，不许，徙镇大同”，皇上有意把他排斥在朝廷之外了，最后是病死在外地。(www.xing528.com)
明武宗在位时期（1506—1521年），正是宦官专政最盛的时期，可以说朝政的一切权力都控制在以刘瑾为首的“八虎”宦官集团手中。武宗十五岁即位，“八虎”就将武宗往游乐淫耍的歪路上引，还造了大量的宫殿密室，让皇帝没日没夜地在其中游玩，这样可以让政权牢牢地把握在宦官集团手中。以刘瑾为首的宦官集团作恶多端，史称——
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