“跋扈自恣”这句成语用来形容明正统年间的大宦官王振，可说是恰到好处。“跋扈”，言其专横粗暴；“自恣”，言其随心所欲、为所欲为。语出《明史·宦官·王振传》。
王振年轻时读过一些书，当了太监后还被派去侍奉皇太子朱祁镇读书。明宣宗死后，年幼的朱祁镇即位，他就是明英宗。当时阁臣“三杨”辅政，王振曲意奉迎，耍弄权术，获得了信任。正统七年（1442年）“三杨”中的杨荣死去，杨士奇因子杀人而被捕，只有年老势孤的杨溥在朝，王振抓住时机广植私党，并开始大权独揽。史书上说：“及英宗立，年少。振狡黠得帝欢，遂越金英等数人掌司礼监，导帝用重典御下，防大臣欺蔽。于是大臣下狱者不绝，而振得以市权，跋扈自恣。”（《明史·宦官·王振传》）
这时的王振“跋扈不可制”名闻内外。朱元璋立在宫门口的禁牌“内臣不得干预政事，预者斩！”已半个多世纪，谁都不敢去动一动，可是，王振就敢于在正统年间将其撤除，而且朝中没一个大臣敢置一词。他使其侄王山当锦衣卫指挥同知（从三品），他的另一侄子王林为锦衣卫指挥佥事，谁要是对他有所不恭，就加害于谁。王振要明英宗呼他为“先生”，“公侯勋戚咸呼曰翁父”，见到他还要跪见。有人不愿跪，立马被他处死。工部郎中王祐年纪与他差不多大，但因为同姓王，于是干脆自称“儿子”。王振跋扈到如此田地，朝廷腐败到这等地步，如何还能抗击外侮？正统十四年（1449年）蒙古族瓦剌部率军四路进犯，在毫无准备的情况下王振鼓动英宗亲征。结果是可想而知的，“帝蒙尘，振乃为乱军所杀”。杀王振之人，乃是英宗护卫将军樊忠。王振虽然“擅权七年”，时间不长，但它告诉人们，宦官之祸，已将明王朝折腾得衰弱不堪了。(www.xing528.com)
正统十四年（1449年）八月间的土木堡惨败，明英宗被俘，明室五十万精兵尽失。九月，明代宗朱祁钰即皇帝位。可是，到了景泰元年（1450年）八月，瓦剌人又将英宗送回明廷。英宗回京后，一直被软禁在一座宫中达七年之久。景泰八年（1457年）代宗皇帝病重，太监曹吉祥伙同大臣石亨一起导演了一出英宗的复辟剧，史称——
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