明初朱元璋定都南京，以开封为北京，以老家凤阳为中都。王朝初定后，一度有过将都城北迁之意，曾派太子朱标巡视河洛和关中，后因朱标病死、朱元璋年老而作罢。而明成祖朱棣就不一样，他本来就是燕王，北京是其发迹之地。登位后，即宣布北平为北京，并在北京设立办事机构。永乐四年（1406年）重建北京宫殿。永乐七年后，明成祖常年居于北京，臣子奏章都直送北京，只派太子监国南京。永乐十四年（1416年）又大规模营建北京宫殿，迁都之事已箭在弦上。可是，“十九年夏四月庚子，奉天、华盖、谨身三殿灾，诏群臣直陈缺失”。（《明史·成祖本纪》）为何要让大家“直陈缺失”？原来大臣中本有相当部分人不愿迁都，这一把火一烧，百分之八九十的人都反对迁都北京了。而明成祖异常坚定，他说：“北平之迁，我与大臣密计，数月后而行，彼书生之见，乌足达吾英雄之略哉！”（《成祖实录》）
话说得很大，说自己迁都北京是“英雄之略”。有没有道理呢？有。很有道理。永乐十八年（1420年）十一月戊辰，“以迁都北京诏天下”，在这一诏书中明确指出：“山川形胜，足以控四夷，制天下。”魏晋以降，幽燕之地历来是兵家必争之地。以北京为中华之中心，既可以地控中原，又可以与北部中国的少数民族紧密联系，促进民族团结，用明成祖的话来说就是“君主华夷”，达到“控四夷，制天下”的目的。百年元朝建都于北京，使历史上中原王朝为北方少数民族困扰的局面不复存在。元朝的成功经验是以北京为中心建立起了华夷一体、四海同文的统一国家。(www.xing528.com)
明成祖的高明处在于成功地吸收了元朝政权的经验，坚定地把国都设在北京。这就是明成祖朱棣的“英雄之略”！
明成祖的勤政，把明王朝推向了它的鼎盛期。之后的仁宗、宣宗两朝延续了成祖时的发展势头，被称为“仁、宣致治”。可到了宣宗之子英宗时期，瓦剌南侵，“土木之变”中明王朝一败涂地，从此一蹶不振。此后的宪宗、孝宗、武宗、世宗、穆宗，一百余年间宦官专政，明王朝在苦苦挣扎中度过。到明神宗在位（1573—1615年）时才有了一息转机。当时张居正主持朝政，实行“一条鞭法”，展示了万历中兴的景象，人际关系上也出现了好风尚——
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