长江天堑，谓天然的坑堑、险要，旧时形容长江地势险要，不可逾越。语出《明太祖实录》卷四。
集庆又称金陵，是元朝在江南的统治中心，又是六朝古都的所在地，占领这座城市有着非同小可的意义。不久，集庆城被朱元璋攻破，他在巡视了集庆的城郭后环顾四周后感叹地说：“金陵险固，古所谓长江天堑，真形胜地也。仓廪实，人民足，吾今有之。”（《明太祖实录》卷四）在他看来，金陵城占有着“长江天堑”之地利优势。
朱元璋这时说出了“长江天堑”一语，把长江看成是占有大江南北之地的一道天然屏障，把地处长江边上的金陵看成是“真形胜地”，这是很有战略眼光的。有人说，他能够有如此战略眼光，多少得益于早年的游方和尚生活。入城后，他对着集庆的父老乡亲发表了一席很有情感色彩的讲话：“元政渎扰，干戈蜂起。我来为民除乱耳，其各安堵如故。贤士我礼用之，旧政不便者除之，吏毋贪暴殃吾民。”其意是说，元朝的政治腐败扰民，战争经常发生，我是来为民众清除祸乱的，请各位同往常一样相安无事地生活吧。对知书识礼的贤能者，我会任用他，对有碍政务的旧有官员，我会罢免他，官员不得施行贪婪残暴的政策祸害我的老百姓。这番施政承诺，众人听了甚为高兴，据说，“民乃大喜过望”，老百姓是欢迎这样的王者的。(www.xing528.com)
为了维护“长江天堑”，朱元璋多次开展了镇江和集庆（南京）保卫战，而且都是成功的。至正二十六年（1366年），朱元璋又描画出了一大手笔，“改筑应天（南京）城，作新宫钟山之阳”，这告诉人们，我这个朱元璋是想以长江为屏障、以应天为据点构建自己的天下的。至正二十七年（1367年），朱元璋明确提出“以太平、应天诸郡为吾渡江开创地”，并决定“赐太平田租二年，应天、镇江、宁国、广德各一年”。朱元璋的长江战略使其很快成为群雄中最有希望的一支力量。
攻占集庆这个大都会以后，朱元璋以势如破竹之势攻占了镇江、常州、宁国、常熟、徽州、池州、扬州等重镇。攻占徽州后又亲自到石门山拜访老儒朱升。他听从朱升的建言，实行如是之建国方略——
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