走马灯是元代盛行的一种供玩赏的花灯，中置一轮，轮周围置纸人纸马等像。轮下燃烛，热气上腾，引起空气对流，使轮转动，那些纸人、纸马也随之转动。元人无名氏写的《百花亭》中说：“往来的人一上一下，似走马灯儿一般。”用“走马灯”一语来形容元王朝的政局变幻，此为妥帖之喻。
元王朝从元世祖忽必烈1260年即位算起，到1368年元顺帝北遁，总共也只有109年的时间，如果按1279年宋亡算作起点，那总共只有九十余年，其间历十帝，开国之帝元世祖在位35年，末帝元顺帝在位36年，加起来已是71年，留给中间八帝的在位时间也只有三十来年了，岂不一个个都是走马灯似地走过场？具体的划分是：成宗13年，武宗4年，仁宗9年，英宗3年，泰定帝5年，明宗1年不到，文宗3年，宁宗1年。说其是“走马灯”，一点也不假。元代皇位继承的危机和皇帝寿命的短促，是这个王朝短命的重要原因之一。
强大如斯的元朝为何活不过百年？元朝迅速灭亡原因是什么？学界常有论说，有的说，元朝内部治理不善，使得这样一个盛极一时的大帝国，过早地崩溃了。对于元朝，必须从文化背景方面去找原因。也就是说，元朝的短命而亡，主要是亡于统治集团与被统治地区的文化差异未能弥合。
有人说，作为一个入主中原的骑马民族，其汉化程度还是远远不够的。何况忽必烈即位之初就颁布诏书，阐明了自己的建制原则：祖述变通。祖述就是继承蒙古旧制，变通即进行汉化改革，这就注定了元朝的二元性体制特色。当然，地盘太大，消化不良，也是其中一因。这一切注定了元朝政局的混乱与寿限的短促，如保留了大量的蒙古旧制：投下制度、赐赉制度、怯薛制度、斡脱制度。
有人从汉化进程迟滞方面作分析，认为元朝自始至终，没有融入中国文化之中。相反，他们瞧不起汉文化，对汉文化相当排斥，蒙古人不识汉字，宫廷主要使用蒙语，建元后创立蒙古新字，凡官方文件，必用其书写再以汉文附之，这就导致中国的知识分子不得不学蒙古文，否则想做个公务员都很难。(https://www.xing528.com)
有人认为，蒙古大帝国疆域宽阔，面对的是多元文化：吐蕃喇嘛教文化、中亚伊斯兰文化、欧洲基督教文化、中原汉文化。这么多选项对比下，虽然认为汉文化优越，但又缺少汉化的内在动力。不重用汉人知识分子。元政府长时间不恢复科举。1313年，政府终于下诏正式科举了，但录取人数少，地位与仕途也难望唐宋之项背。
元朝的败亡，其主要原因在于政治腐败，民族矛盾与阶级矛盾日益加剧。统治集团内部争权夺利政局不稳，皇帝大多不理国政，贪图享受，腐化至极，权臣干政，欺上瞒下，朝廷横征暴敛，经济越来越衰退，激起广大民众的反抗。各地农民起义，指向元朝。元朝在历史潮流面前衰亡。
在忽必烈统治的后期，认为天下已经大定，公然宣布把元廷统治下的民众人为地划分为蒙古人、色目人、汉人、南人四个等级，而且把他们之间在用人行政、法律地位、赋役税收、科举名额分配等方面的不平等用法律条文加以固定下来。这就公然违背了忽必烈当年打天下时所言的“实行汉化”、“蒙汉一家”的承诺，走上了一条政治邪道——
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
