成语《大哉乾元》：万物创始，蓬勃盛大的乾元之气

大哉乾元，其含义是蓬勃盛大的乾元之气是万物创始化生的动力资源，这种生生不息是统贯于整个天道运行过程之中的。语出《元史·世祖本纪》。

一般情况下，都是先有国号，然后才有年号。可是，元王朝的情况有点特殊。当时，蒙哥大汗突然离世，蒙古政权一下出现了政治真空状态，忽必烈为了救急，在蒙哥死去不久就抛出了两宗诏书，即位诏书是为了宣布自己就大汗位的正当性，建元诏书是宣明自己掌权后的政策走向，以取得更多人的拥戴。

建元十一年后，忽必烈一方面站稳了脚跟，同时大宋王朝的气数也已殆尽，于是，在刘秉忠等汉人谋臣的建言下，国号问题正式提上议事日程了。《建国号诏》中是这样说的“既成于大业，宜早定于鸿名。在古制以当然，于朕心乎何有。可建国号曰大元，盖取《易经》‘乾元’之义。”（《元史·世祖本纪》）

这里把该讲的道理都讲清楚了。在这个时候定国号，忽必烈说是“耆宿”们的一再建言。这应该说是实在的。忽必烈与其他蒙古大汗不同，在他身边纠集了一大批大学问家。他先是延请燕京庆寿寺的禅学大师海云到漠北论道。之后又请既通蒙语又精儒学的云中人（即上海人）赵璧为自己讲《大学衍义》，忽必烈感到大受启发，就让他把《论语》《大学》《中庸》《孟子》都译成蒙语，既给自己讲解，又招童生教学之。后来，赵璧又向忽必烈推荐了儒学大师、金状元王鹗至漠北，为忽必烈讲《孝经》《书经》及《易经》，最使他感兴趣的是《易经》中的种种哲理。后来，交城人（山东人）张德辉、张文谦，汉廷谋臣刘秉忠、著名理学家姚枢、窦默都罗致到了他的身边。正因为忽必烈身边有那么多儒学大师的指点，正因为他本人对《易经》之类的儒家经典早已烂熟于胸，因此，当谋臣刘秉忠一建言“取《易经》乾元之义”为国号时，马上一拍即合了。(www.xing528.com)

查《易·乾卦》有这样的话：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”这话的意思是，宇宙万物都始于乾元，它是统一天下的根本。忽必烈把《易经》中的“大哉乾元”一语巧妙地压缩成“大元”这一国号，既想告诉世人这个新兴的国家“舆图之广，历古所无”是上天赐予的，又要人们承认这个政权是“替天行道”的，是有其正当性的。自秦以后，中原王朝传统上不再以族名为国号，以此显示皇帝超越民族界限、为天下共主的至尊地位。忽必烈在《建国号诏》中说的意思是他要统一四海，继承华夏历代“百王”的正统地位，必须有一个承接汉文化正统的“美名”。这样，仅仅用“蒙古”这个民族的名称，已不足以表示新王朝的含义。

事有凑巧，就在至元八年（1271年），即定国号大元的那一年，万里之外的威尼斯的一个青年人启程向元帝国出发。他就是马可·波罗。他在中国生活了20年，走遍了中国的内蒙古、陕西、四川、山东、江苏、浙江诸省，又曾奉命出使南洋，被世人誉为——