楚材晋用，意思是楚国的人才为晋国所用，比喻本国的人才外流到别的国家工作，出自《元史·耶律楚材》。
讲到耶律楚材这个人，就会让人想到“楚材晋用”这一著名的成语。这句成语出自《左传·襄公二十六年》。楚人声子出使晋国回国，楚国的令尹（相当于国相）要他讲讲晋国的情况，声子回答说：“像楚国的杞木、梓木、皮革都运到了晋国一样，晋国用的不少人才都是楚人。”于是就有了“楚材晋用”这样一句成语，以表示人才被他人或他国所用。
耶律楚材这个名字中的“楚材”就是用了这个典。耶律楚材的祖上是辽国的宗族，据说他小的时候就特别聪明。他父亲就让算命先生给他卜算了一下，算命先生说“该孩子将来必大有作为，但当为异国所用。”他父亲想了想，觉得既为异国所用，于是用《春秋左氏传》中的“虽楚有材，晋实用之”的典故，给儿子起名为“楚材”。耶律楚材身材高大，满面胡须，成吉思汗称呼他为“吾图撒合里”，意为“长髯人”。他的母亲是个汉人，从小就让他学习儒学。这段史料记述在《新元史》和《蒙兀儿史记》中。(www.xing528.com)
后来世事变迁特别快。金灭辽后，他被金统治者留在了金的中都，成为金政权的重要参谋人员。成吉思汗攻下中都，已经三十岁的耶律楚材没有出走，还是留在那里。懂得广罗人才的成吉思汗欣赏他身上的中华儒学气息，选中了他，一直留在身边使用，直至升任其为国相。元太祖十年（1215年），蒙古军攻占燕京，成吉思汗得知他才华横溢、满腹经纶，遂派人向他询问治国大计。据格鲁塞《草原帝国》记载：占领北京后，在愿意服从蒙古统治的俘虏中，成吉思汗选中一位契丹族王子耶律楚材，他以“身长八尺，美髯宏声”博得成吉思汗的喜爱，被任命为辅臣。元太祖十四年（1219年），随成吉思汗西征，常晓以征伐、治国、安民之道，屡立奇功，备受器重。元太祖二十一年（1226年），又随成吉思汗征西夏，谏言禁止州郡官吏擅自征发杀戮，使贪暴之风稍敛。实际上，耶律楚材是“辽材元用”了。
说耶律楚材是蒙元建国中的第一大功臣，不是说他在纵横征战中有多大的能耐。他的建国之功主要在于端正了蒙元当局的用人路线。当时，一些为富不仁之徒想出一百四十万两银子承包天下赋税，耶律楚材极言不可。为何不可？就因为这些人行为不端——
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