公天下之心，一般意义上说，指的是一心为公、为天下人谋福利的思想和行为。语出《宋史·孝宗本纪》。
在家天下封建王朝的条件下，帝王视天下为私产，身后都把天下传给自己的血脉后裔。可也有极少数帝王知自身之血脉后代不足以治天下，于是，主动将天下禅位给圣贤者，这也被时人或后人称为“公天下之心”。宋高宗就是这样一个封建帝王。
从宋太宗始，历真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗、钦宗诸帝，都是太宗血脉。南宋王朝建立后，高宗也是太宗血脉。可是，此时情况发生了变化。一是宋高宗没有生育能力，无自身的后裔可以传承。二是世间有一种说法，太宗一脉相传已百余年，气数已尽，后代绝大多数人都是昏庸无能之辈，不足以当治天下之大任。政权该回复到太祖一脉那里了。这点宋高宗也不能不信。据史书上说，当时高宗“尝感异梦”，有天神要他把君权交还给太祖一脉，于是“高宗大寤”。“高宗曰：‘太祖以神武定天下，子孙不得享之，遭时多艰，零落可悯。朕若不法仁宗，为天下计，何以慰在天之灵？’”（《宋史·孝宗本纪》）宋高宗还是开明的，他决计将君权交还给太祖一脉。
可是，太祖的后人“寂寥无闻，仅同民庶”，得到民间去找。这是一个漫长的过程。从绍兴二年（1132年）开始选太祖后裔，一共找了好几个人，代表了各派势力，其钩心斗角是难免的。一直到绍兴三十年（1160年），宋高宗才确定宋太祖的七世孙赵玮为继承人，晋封为建王。绍兴三十二年（1162年）五月，立赵玮为皇太子。六月赵玮即帝位，是为宋孝宗。高宗退位“称为太上皇帝，退处德寿宫”，南宋的帝位从此归属于太祖血脉了。(www.xing528.com)
高宗一生之作为不足道，唯此举深得史家赞赏：“高宗以公天下之心，择太祖之后而立之，乃得孝宗之贤，聪明英毅，卓然为南渡诸帝之称首，可谓难矣哉！”（《宋史·孝宗本纪》）孝宗中兴，是宋代历史上最光辉的一页。
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