称臣偏安，指封建王朝不能统治全国而苟安于一方，或指被迫离开原来的地方，暂居某处，喻屈辱求和，出自《宋史·高宗本纪》。
宋高宗赵构，先后被封为广平王、康王。靖康元年（1126年），他于金兵大举南侵时，奉宋钦宗之命，同张邦昌一起出使金国求和。经过磁州（今河北磁县）时，州官宗泽劝阻他说：“金朝要你去议和，此为骗人的把戏，他们已经兵临城下了，你此去岂不是自投罗网！”此时，老百姓也拦住了他的马，不让他北去。赵构害怕自己被金国扣留，便驻留相州（今河南安阳县），称河北兵马大元帅。
靖康二年（1127年），金兵攻陷汴京，北宋灭亡。赵构在南京应天府（今河南商丘县南）即位，改年号为“建炎”。赵构即位后，在金兵追击之下，又不断南逃，据说，赵构在黄河北岸被金兵追逼，只剩下了他单枪匹马，后有忠臣之子李马舍生忘死地背他逃至河边，又驾船过河，才得以免难。赵构为了标榜自己是“真命天子”，有天神相助，捏造出了“泥马渡康王”的故事。后来，他又担心李马会揭穿真相，便将李马药哑。
高宗在位初期，起用主战派李纲为相，以宗泽为东京留守，发动军民抗金。但高宗与其父、兄（徽、钦二帝）一样，为守住皇位而一味求和苟安。不久，他罢免了李纲，起用投降派，把宋军防线由黄河一线南移至淮、汉、长江一线，从而使抗战形势逆转。从建炎元年（1127年）到绍兴八年（1138年）的十余年间，宋高宗一直辗转在东南沿海各地，躲避金军，一直南逃。东京留守宗泽欲渡河北伐，力劝宋高宗回汴京坐镇，高宗置之不理，宁愿向人称臣而偏安一隅。(www.xing528.com)
当时，宋高宗以“南北军民十余年间不得休息，欲屈己求和”为借口，一味畏敌，一味退让，一味逃跑，一味议和，把大好的山河让给敌寇。《建炎以来朝野杂记》对他的逃跑路线做了具体的记述，从1127年到1138年的12年间，最后才定都于临安（今杭州市郊）。
据不少史家分析，当时金国刚建立起来，国力和兵力都说不上很强大，而宋王朝兵力和国力都不会比金国差。而且在国难当头的情形下，民心可用，单是南北各地的义军就是一支巨大的抗击力量。关键是南宋的当权者就是想偏安苟且。金国统治者看透了这一点，因此一方面是步步紧逼，另一方面又时时诱降。绍兴八年（1138年），宋高宗又一次向金投降乞和。十一月，金派张通古为“诏谕江南使”，要求按属国地位宋高宗必须跪接金熙宗的“诏书”。当时，朝野为之愤怒，枢密院编修冒死上疏：“如屈辱求和，臣赴东海而死尔，宁能处小朝廷求活耶？”高宗不得已，自己不出面，叫秦桧拜接金熙宗诏书，签下了屈辱的议和条款。
岳飞（1103—1142年）是南宋著名的抗金英雄，也是杰出的民族英雄。宣和四年（1122年）还不到20岁的岳飞第一次参军，以后一直长期兵戎生涯。建炎元年（1127年）岳飞以五百骑击败金兵十万而名闻天下。绍兴五年（1135年），刚过而立之年的岳飞已是南宋五支主力部队的主将之一。他的宏大心愿是——
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