机不可失，指时机难得，必须抓紧，不可错过。语出《宋史·寇準传》。
寇準（961—1023年）是北宋时代敢于极言直谏的名臣。他奉诏言当时的边事，直披肝胆，无所顾忌，深得宋太宗的赏识，被任为枢密院直学士。史书上曾记述有这样一则有趣的故事：“尝奏事殿中，语不合，帝怒起。準则引帝衣，令帝复坐，事决乃退。上由是嘉之，曰：‘朕得寇準，犹文皇之得魏徵也。’”由于寇準敢于在上朝时把龙袍拉住了与太宗皇帝论理，后来就有了“宋代魏徵”的外号。
景德元年（1004年）九月，辽国认为大举进犯北宋的时机已到，由辽圣宗和萧太后亲率二十万大军南征。九月二十二日到达河北唐河，绕过定州，经祁州、深州、冀州、大名等地，一直深入到澶州（今河南濮阳），大有直扑宋王朝京师东京（今河南开封）之势。
大敌当前，宋廷一片惊恐。大臣王钦若主张迁都金陵，大臣陈尧叟主张迁都成都。宋真宗拿不定主意，问当时的宰相寇準。寇準彻底否定了临战迁都之说，认为主张迁都的人“罪可诛也”。他的主张是：“机不可失，宜趣驾。”（《宋史·寇準传》）“趣驾”就是起驾，也就是皇帝亲征的意思。在寇準看来，在国难深重的关键时刻，如果能“大驾亲征”，必能“将臣协和”，也必能激励万千百姓奋起，这实在是“机不可失”啊！(www.xing528.com)
听了寇準的一番话，宋真宗同意了。“帝尽以军事委準，準承制专决，号令明肃，士卒喜悦。”正在此时，辽二十万大军的统帅在察看地形时被宋军的强弩射中，顿时死去，辽军士气大减。这时河北各地军民听说真宗亲征又杀了敌军统帅，纷纷加入抗辽大军。辽圣宗和萧太后一看势头不对，下令撤军了。澶州之战以宋的胜利而告终。
在胜利的条件下，一意求和的宋真宗“密书请盟”，在寇準坚决反对无果的情况下，于景德元年（1004年）的十二月订立了澶渊之盟，史称屈辱的——
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