身先士卒，指作战时将领亲自带头，冲在士兵前面，比喻领导带头，走在民众前面，出自《宋史·杨业传》。
杨业之子杨延昭，儿时，多戏为军阵，杨业曾说：“此儿类我！”后来杨延昭长大后，成为杰出的边防将帅，宋真宗赞道：“延昭父业为前朝名将，延昭治兵护塞，有父风，深可嘉也。”
宋太宗雍熙三年北伐失败后，执行守内虚外政策，对辽一味迁就退让，只有杨业的儿子杨延昭等边防将领站在第一线维护大宋的尊严。咸平二年（999年）冬，辽国无端向宋挑衅，攻城略地。当时杨延昭守卫在遂城，数万辽军来攻，杨延昭就动员全城兵民每天向城头运水，“会大寒，汲水灌城上，旦悉为冰，滑不可上”。这样一来，兵将再多，也登不了城。围城多日，军粮不足，只得败退而去，杨延昭这时顺势追击，把敌军打得落花流水。
杨延昭是个“身先士卒”的好将领。《宋史·杨业传》说：“（延昭）与士卒同甘苦，遇敌必身先，行阵克捷，推功于下，故人乐为用。”一方面是身先士卒，什么事都走在前面；另一方面有了功劳，“推功于下”，把功劳都推给部下，这样的将领，士兵当然喜欢他了。(www.xing528.com)
杨业死了，杨家将的抗击辽军、保卫家园的斗争没有止息。民间文学《杨家将》中有杨门“七郎八虎”前仆后继保家卫国的故事，还有以穆桂英、王兰英为代表的“杨门十二女将”的故事，一直到现今还在民间流传，颂扬了杨家一门“身先士卒”的精神。
呼延赞是北宋时代的一员猛将。少年时就随宋太祖出征，立下了汗马功劳。太平兴国初年的时候，太宗要亲选近卫部队，“以赞为铁骑军指挥使”，也就是这支近卫部队的总指挥。宋辽战争爆发后，呼延赞一直转战在抗辽战争的第一线。为了表述其对国家的拳拳忠心，他在全身刺满了这样四个字——
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