所谓“弥封”，就是将科举考的试卷上考生的姓名、籍贯、家世等记录文字折起来，并加封条，盖上弥封印章，在写榜前谁也不能拆看，这是一种防止徇私作弊的有效方法，它源于唐代的糊名制。武则天当政时期，因吏部选举多有不实，曾下令用纸糊上考生姓名，暗考以定等第。但是当时并没有形成制度坚持下来，考官在录取中仍然“兼采时望，不专词章”。
北宋初年，沿袭了唐代的科举风气，达官贵人可向主考官推荐人才。考生被录取后，还要谢恩，称主考官为“师门”“恩门”，而自称“门生”。为了防止权贵干扰科举考试、师生结党，赵匡胤规定不准拜师门，“今后及第举人，不得辄拜知举官子孙弟侄”。
淳化三年（992年），当年参加省一级考试的贡士有一万七千多人，考后反响很大，“有击登闻鼓诉校试不公者”，一些落选者纷纷举报考官舞弊。大臣陈靖建言，只有实施严格的弥封制，才能真正从制度上杜绝舞弊现象。于是，宋太宗命大臣苏易简去办理此事。史书上说：“苏易简知贡举，受诏即赴贡院，仍糊名考校。遂为例。既廷试，帝谕多士曰：‘尔等各负志业，效官之外，更励精文采，无坠前功也。’”（《宋史·选举》）(www.xing528.com)
宋太宗是下了决心的。他一面下诏立即实施“弥封制”，就在众贡生揭发考官作弊的当年实施起来，告诉考生“遂为例”，意思是说这样做将成为常例。同时宋太宗亲自发话鼓励考生，要有雄心大志，不要因为考场有一些弊端而放弃前程。从淳化三年开始认真推行的试卷弥封制，一直实施了千年。
科举制度经过隋、唐两代的发展，到宋代渐次走向成熟。宋代规定，只有经过科举这条“独木桥”，士人才能进入仕途，因此士人参加科考后榜上是否有名成了关系到人生前途的大事。宋人作的《过庭录》中有这样一则有趣的故事：一位名叫孙山的士人登上了榜单的最末一名，而他的一位同乡排名还在他的后头。由此，后人就将落榜代之以这样的隐语——
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