天子门生，是指参加殿试被录取的进士，后世指杰出的优秀人才，出自《宋史·选举》。宋太祖开宝六年（973年），科场上发生了一件挺大的事件，宋太祖决定利用这一“殿试”做篇大“文章”。
这一年的秋试由翰林学士李昉主持贡举，录取了宋准以下11人。宋太祖对这11人进行了面试，发现大都不合格，其中“进士武济川、‘三传’刘睿材质最陋，对问失次”，皇上问这两人经书上的一些基本知识时根本答不上来，宋太祖为此“黜之”。一查，这个武济川是主考官李昉的同乡，明显是开后门而来的。正在此时，落第的360人联名上告御状，说考官作弊，录取不公。宋太祖马上接见了这360人，并选取其中的195人，再加上原先录取的11人，进行严格的复试，“乃御殿给纸笔，别试诗赋”，结果得进士26人，五经科4人，开元礼科7人，三礼科38人，三传科26人，三史科3人，学究科18人，明法科5人，这些人皆赐进士及第，又赐钱20万。宋太祖高兴得不得了。“自此殿试遂为常制。常尝语近臣曰：‘昔者，科名多为势家所取。朕亲临试，尽革其弊矣！’”（《宋史·选举》）
这是一个大举措。殿试虽起自武则天，但后来没有坚持下去，也没有制度化。宋太祖这样一来，使科举殿试成为“常制”，三年一京考，京考必由皇帝亲自主持，这样解除了“势家”包办考务的局面。纵观一千多年的科举考试，宋代的科考是最清廉和成熟的。另外，科考的最后录取权归到了皇帝手中，强化了君主对科举的控制，这样，每科的进士除了与天子有君臣关系外，又加上了一层新的师生关系。科举时代皇帝亲试录取之士，称“天子门生”。后世不时以“天子门生”称誉杰出的优秀生。(www.xing528.com)
书院始于唐代，盛于宋代。或是私人设置，或是地方郡守修建，均不纳于官学系统之中，让学生可以越出本籍自由择师，出现了颇多弟子负笈辗转千里求师的佳话，也培养出了一大批有真学问的士人，人们美称其为——
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