旗亭画壁，指诗人聚会，评比优劣。旗亭画壁的故事记载于唐代文人薛用弱的《集异记》中。唐玄宗开元二十五年（737年），同为著名边塞诗人的王之涣、王昌龄、高適都在东都洛阳游学，他们互相倾慕对方。三诗人诗作齐名，难分高下。当时，他们还没有做官，常常聚会，交游来往者大抵都是诗词的爱好者。
有一天，冷风飕飕，微雪飘飘。他们三位诗人又相约到酒楼去小饮。忽然有梨园十余子弟登楼聚会宴饮。三位诗人围着小火炉，且看她们表演节目。一会儿又有四位漂亮而妖媚的梨园女子，珠裹玉饰，摇曳生姿，登上楼来。随即乐曲奏起，演奏的都是当时有名的曲子。王昌龄轻声地对另两位诗人约定：“我们三个在诗坛上都是有名声的人了，可是一直未能分个高低。今天算趁此机会，可以悄悄地听这些歌女们唱歌，若谁的诗歌多被编入他们的演唱歌词中，谁就最有名声，你们看，这样行吗？”高適、王之涣一致同意。
只见在弦乐声中，一位歌女开腔唱道“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”
王昌龄一听，得意洋洋地用手指在墙壁上画上一道：“我的一首绝句。”
随后，弦声中又有一位歌女唱道：“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台今寂寞，独是子云居。”
高適也十分得意地在墙壁上伸手画了一道：“我的一首绝句。”
此时只有王之涣的诗还没有被唱。(www.xing528.com)
就在期望中，又一歌女出场，伴着弦声节拍唱：“奉帚平明金殿开，且将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”王昌龄又伸手画壁，说道：“我的两首绝句。”
王之涣自以为自己的名声很大，可是歌女们竟然没有唱他的诗作，顷觉面子无光。就急不可待地对王、高两位说：“这些人唱的，只不过是‘下里巴人’之类不入流的粗俗的曲子，那‘阳春白雪’之类的高雅之曲，哪是她们唱得了的呢！”于是，用手指着几位歌女中最漂亮、最出色的一个说：“到她唱的时候，如果不再是唱我的诗，那我这辈子就不和你们争高下了；要是唱我的诗的话，那你们两位就得甘拜于座前，尊我为师了。”三位诗人说说笑笑等待着。
乐师休息一会儿，又响起乐声。刚刚指点的那个梳着双髻的最漂亮的姑娘唱了，她唱道：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”这时王之涣得意至极，几乎要跳起来，揶揄王昌龄和高適说：“怎么样，我说得没错吧！”三位诗人开怀大笑。
那笑声惊动四座，更是让乐师和歌手们吃惊，以为自己出了什么差错，就转过身子问道：“请问你们在笑什么呢？”三位诗人就把比诗的缘由告诉她们。歌女们施礼下拜：“久仰久仰！请原谅，我们俗眼不识神仙，恭请诸位大人赴宴。”三位诗人应了她们的邀请，欢宴一天。由此故事产生了成语“旗亭画壁”。
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