佛头着粪，原指佛性慈善，在他头上放粪也不计较，后多比喻不好的东西放在好东西上面，玷污了好的东西。语出宋代释道原《景德传灯录》卷七。
元和十五年（820年）一生基本上致力于改革的宪宗皇帝暴卒，享年四十有三。太子恒即位，是为穆宗。穆宗是个荒唐皇帝，30岁就病死了。其子敬宗16岁嗣位，其荒唐比他父亲有过之而无不及，“游戏无度，狎昵群小，善击球，好手搏”，这里的击球，指的是当时很流行的踢足球；手搏，指的是拳击运动。当皇帝的热衷于游乐，每天迟迟不上朝，“日绝高尚未坐”，那些老臣有久等站不住倒在朝堂下的。荒淫无度的敬宗只做了两年皇帝就被人杀死了，人们拥立穆宗的第三子为帝，这就是文宗。在帝位更替频繁、国运堪忧之时，出现了“佛头着粪”的讥世性词语。
唐穆宗年间，有个叫崔群的文人到湖南东寺游览。一时间，他看到了这样一个奇观：一只鸟雀正若无其事地在寺中的一尊佛像头上拉屎。他便想趁此考一下佛寺住持的佛学修养和言谈机锋。他问住持：“这鸟雀有佛性吗？”住持回答：“有。”崔群又问：“鸟雀既有佛性，为何在佛头上拉屎呢？”住持灵机一动，以反问的口气说道：“施主你如果认为它没有佛性，那请回答：它为何不到老鹰头上去拉屎，而偏要到佛头上拉屎呢？”崔群一时语塞，竟不能对。住持接着说：“老鹰嗜血，鸟雀见了害怕，避之唯恐不及呢！哪敢到它头上拉屎？而佛性慈悲，容忍众生，容得下鸟雀的嬉耍。鸟雀敢到佛头上拉屎，不正好说明其深明佛理和佛性吗？”(www.xing528.com)
这则故事中有着深刻的哲理和宗教学意义上的辩术。但是，后世的人们在运用这一成语时，更着意于它的原始价值，即所谓“佛头着粪”，是指用丑恶的东西玷污了美好圣洁的东西。这样看来，这一成语创始于丑恶、腐化的穆宗时代，很可能是寄寓着人们对盛唐以至于“元和中兴”时代的怀念吧！
文宗大和年间（827—835年）政治腐败，人际关系紧张，猜疑横生，于是人们又重新拾起这样一句成语——
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