“伤”为损伤，“败”为败坏。伤风败俗，指败坏社会风俗，多用来谴责道德败坏的不正当行为。语出唐代韩愈《昌黎先生集·论佛骨表》：“伤风败俗，传笑四方，非细事也。”
唐宪宗时，佛教盛行，连宪宗也笃信佛教。元和十四年（819年）正月，宪宗派使者前往凤翔迎佛骨，把传说是佛祖释迦牟尼的一块遗骨迎进宫内供奉，长安一时间掀起信佛狂潮。韩愈反对宪宗这一做法，他不顾个人安危，毅然上《论佛骨表》极力予以劝谏，认为供奉佛骨实在荒唐，要求将佛骨烧毁，不能让天下人被佛骨误导。
在《论佛骨表》中，韩愈这样写道：佛教是从外国传进来的，在中国古时候根本没有。尧、舜、禹等古代圣人不知道有什么佛教，但他们把国家治理得井井有条，社会安定；他们在位的时间长，寿命也很长。佛教是从东汉明帝时期传入中国的，明帝在位只有18年，宋、齐、梁、陈和北魏后的各个朝代，对佛教无比信奉，但是，那些朝代的寿命都很短促。就拿梁武帝来说吧，他祭祀不用牲畜，自己不吃荤，单吃素，还三次出家当和尚，结果还是被叛军包围，活活饿死。他原本想求佛得到保佑，让他长命百岁，千千岁，但却悲惨死去。现在，陛下把佛骨迎到宫里来供奉，使王公大臣们奔走施舍，浪费大量的财富。有的百姓愚昧无知，甚至发狂地烧灼自己的身体，以表示自己对佛的虔诚。这种败坏风俗的事（伤风败俗），会被人们当作笑话而四处传播，这可不是一件小事啊！依我看来，应当把那块佛骨扔进水里或者投入火中才是！
唐宪宗读了这表后，认为韩愈是在影射自己不会活得很长，勃然大怒，声言要用极刑处死韩愈，裴度、崔群等人听后极力劝谏，乃至皇亲国戚们也认为对韩愈加罪太重，为其说情，于是，宪宗便将他贬为潮州刺史。(www.xing528.com)
韩愈到潮州后，心里不服，继续上奏为自己辩白。宪宗对宰相说道：“昨日收到韩愈到潮州后的上表，所以想起他谏迎佛骨之事，他是很爱护朕的，朕难道不知道？但韩愈身为人臣，不应当说人主奉佛就位促寿短。朕因此讨厌他太轻率了。”宪宗意欲重新起用韩愈，所以在大臣中先说了这番话，以此观察试探宰相的态度。但同平章事皇甫镈憎恨韩愈为人心直口快，怕他重被起用，便抢先回答说：“韩愈终究太狂放粗疏，暂且可考虑调到别郡。”适逢大赦，宪宗便于同年十月移韩愈为袁州（今江西宜春）刺史。
元和十五年（820年）春，韩愈抵达袁州。按照袁州风俗，平民女儿抵押给人家做奴婢，超越契约期限而不赎回，就由出钱人家没为家奴。韩愈到任后，设法赎出那些被没为家奴的男女，让他们回到父母身边，并禁止那些“伤风败俗”的风俗，不许买人为奴。此年九月，韩愈入朝任国子祭酒，于冬季回到长安。
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