“穷”为竭尽，“黩”为随便、任意。穷兵黩武，指随意使用武力，不断发动侵略战争，形容极其好战。语出李白《登高丘而望远》。
李白的一生差不多绵延了唐玄宗统治的始终。他在《登高丘而望远》中写到了玄宗晚年的社会面貌，他怀着沉痛的心情写道：“穷兵黩武今如此，鼎湖飞龙安可乘。”这里说的“穷兵黩武”，指的是用尽所有兵力，好战不止，结果大伤了国家的元气。其言成了传之后世的成语。
到了玄宗统治的中晚期，由于均田制的破坏，义务兵役制性质的府兵制再也实行不下去了，就只能实行募兵制，这样，维持一支庞大的募兵就是很大的开支。当时边事频频，为了边地的安全，精兵集于东北和西北两边，这样边防的开支是越来越大。开元初时，边防开支每年不超过两百万贯，到了天宝年间，因为穷兵黩武，边防军的费用支出大大增加。据《通典·兵典》记载：“开元初，每岁边费约用钱二百万贯，开元末，已至一千万贯；天宝末，更加四五百万贯。”前后增加了七倍之多。河东、幽州、剑南三道的军食，即达到一百九十万石。另外“西北边数州，多宿重兵，地租营田皆不能赡，始用和籴之法”。（《资治通鉴》唐开元二十五年）为了和籴粟米，唐政府以绢布折价支出，每年又要支出绢布高达三百六十余万匹之多。边防军的衣着，每年又要拨给绢布五百三十万匹，又有所谓别支计二百一十万匹。每年边防军费用单是绢布就达一千一百万匹之巨。(www.xing528.com)
这些都是“穷兵黩武”造成的恶果。一切都说明了，从唐玄宗后期开始，唐代社会正在一步步走向衰微。
开元二十五年（737年），唐玄宗宠爱的武惠妃死去，为此玄宗终日闷闷不乐。高力士献殷勤，把杨玉环介绍给皇上，说是其人“姿色冠代”。为了形象地说出杨玉环的“美”，说如果汉末的貂蝉的美貌足以“闭月”的话，则杨玉环的美貌足以“羞花”。由是，后人往往以之喻女子之美——
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