“水能载舟，亦能覆舟”，是说统治者如船，老百姓如水，水既能让船安稳地航行，也能将船推翻吞没，沉于水中，表示事物用之得当则有利，反之必有弊害。语出《贞观政要·论政体》：“臣又闻古语云：‘君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。’陛下以为可畏，诚如圣旨。”
“载舟覆舟”之说，大约在商周时期已有。《荀子·王制篇》也有此语。但是，把此言痛切地用之于时事，并以此来策励君臣重视民心之向背，那当首推贞观时期。唐初魏徵和唐太宗曾多次转引这样的观点。
贞观十八年（644年），一次侍臣在旁的会议上，太宗讲述了他教诲太子的故事。在家里，饭菜端上桌来，太宗问太子：“你知道吃的饭是怎么来的吗？”太子回答：“不知道。”太宗告诉太子：“从播种到收获，稼穑艰难，可辛苦呢！”看到太子乘船，又问太子：“你知道船是怎么运行的吗？”太子又说：“不知道。”此时，太宗说出一番道理来：“舟所以比人君，水所以比黎庶，水能载舟，亦能覆舟。尔方为人主，可不畏惧！”后人把这段名言精简为“水能载舟，亦能覆舟”一句成语，以示君主与民众关系的真谛。(www.xing528.com)
太宗明确地把“舟”比拟成君主，而将“水”比拟为黎民百姓。黎民百姓可以是载舟的“水”，也可以是覆舟的“水”。最重要的是最后一句：“可不畏惧！”意思是说，难道你不觉得有所畏惧吗？这里说出了一个千古真理：从根本上说，不是老百姓怕皇帝，而是皇帝怕老百姓，道理很简单，载舟还是覆舟的权柄是掌握在老百姓手里的。
贞观三年（629年）玄奘单身冒险去天竺国（古印度）寻找佛教正宗经典，当时，出于国家安全的考虑，唐太宗是不支持的。很快，十六年过去了，玄奘以公认的佛学大师的身份回到了长安，这使唐太宗甚为感动。贞观十九年（645年）太宗接见了玄奘，充分肯定了他的——
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