卑宫菲食，其意思是指宫室简陋，饮食菲薄，旧时用以称美朝廷自奉节俭的功德。
隋炀帝即皇帝位后的第四个月——仁寿四年（604年）的十一月，即宣布洛阳为东都。他一生中的第一项重大工程营建东都洛阳工程也就开工。营建洛阳的诏书郑重其事地写着：“民惟邦本，本固邦宁。百姓足，孰与不足？今所营构，务从节俭，无令雕墙峻宇复起于当今，欲使卑宫菲食贻于后世。有司明为条格，称朕意焉。”（《隋书·炀帝纪》）
“卑宫菲食贻于后世”，显然是隋炀帝建东都的初衷。“卑宫菲食”这句成语说的是，作为帝王，不追求享乐，住的是茅草屋，称为“卑宫”，吃的是下等饭菜，称为“菲食”，一心“务从节俭”。此成语最初是用来形容大圣人大禹的，后来就广泛指宫室简陋，饮食菲薄，用于称美自奉节俭的功德。从隋炀帝的那份诏书看，通篇讲的是节俭，并不像全是装门面的假话。建东都的初始目的是开发和保护洛阳这个粮仓，以为长安的陪都，也可以备关中粮草的不时之需。那么，后来实施中为何完全变了味呢？(www.xing528.com)
这一方面与隋炀帝的好大喜功、华而不实的办事作风有关，更主要的是可能与操办人有关。当时营建东都之事托给了杨素与宇文恺两人，委杨素为营作大监，宇文恺为副监，实际的操作方案和操作过程都握在这两个浮华不实的人手里。比如当时建洛阳准备动员200万劳工，东都大城周围七十三里又一百五十步，西距王城，东越瀍河，南跨洛川，北逾谷水。宫城东西五里又二百步，南北七里。这样一个排场像“卑宫菲食”吗？显然不是。这些细节一定是瞒过了炀帝的，隋炀帝只知个大概，具体的工程都交给了大监和副监两人了。据说，当时为了找一根宫殿的大柱子，附近找不到，多自“豫章采来”。“豫章”在哪里？就是今天江西的南昌，从南昌到洛阳真的有千里之遥，在当时条件下这么大的柱子怎么运去呢？史载：“二千人拽一柱，其下施毂（铁滑轮）”，一步步地拖过去，“略计一柱，已用数十万人”。这样劳民伤财，完全与炀帝“卑宫菲食”的初衷是背道而驰的。
大业元年（605年）起，隋炀帝启动了大运河的开凿。这条总长5000里、沟通五大水系、贯穿六大省的人工水道，无疑是人类历史上最伟大的杰作。不管他当时的主观意愿如何，客观上的作用在于——
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