以天下为己任，指把国家的兴衰治乱作为自己的责任。语出《隋书·高颎传》。
“以天下为己任”这句成语意在表彰其人出于公心、一心为国的气度和品格。语源出自对隋初名臣高颎的评述。高颎在隋文帝时官至尚书左仆射，位当宰相。当了宰相后，其母就曾告诫他：“你富贵已极，所少的就是一个被砍头的事了，你可要谨慎啊！”他的回答是：“母亲，我记住了，既已位极人臣，只要于国有利，就是砍头也无所畏惧了。”他这样说了，也这样做了。史书上说：“颎有文武大略，明达世务。及蒙任寄之后，竭诚尽节，进引贞良，以天下为己任。”（《隋书·高颎传》）在平定陈国、统一天下过程中，高颎是立了头功的，但是，在行赏时，他却说：“我是一个文吏，怎么可以同大将军一起论功呢？”隋文帝听了他的话放声大笑，说当臣子的都像他一样“有让”的话，天下就太平了。
在有隋一代，被世人尊为“真宰相”的，唯有高颎一人，他的“以天下为己任”的精神被世代所传诵。在高颎的带领下，隋初的官僚班子精干而廉洁，“苏威、杨素、贺若弼、韩擒虎等，皆颎所推荐，各尽所用，为一代名臣”。为了天下的治平，他早已把生死置之度外。他办事不讲究排场，也不贪图享受，实实在在。他仿古代廉洁大臣的样子，“每坐堂北槐树下以听事”，在他看来那样可以更接近民众。(www.xing528.com)
物色和选拔人才是治国理政的一大要务。隋文帝认为，魏晋以来推行的九品中正制阻碍了人才的发掘和培养。建立隋朝后，他即宣布废除九品中正制，试行一种相对自由公平的人才选拔制度。这种新的人才选拔制度，从开皇十八年（598年）试行，经12年的实施，到炀帝大业五年（609年）终于推出了以才学考试为准则的“进士科”。这一年，中国科举制诞生了！此后千年间，活跃于政坛的当是——
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