躬自俭约，意思是指亲身实行节俭，生活俭朴。语出《隋书·食货志》。
建立隋王朝以后，开皇八年（588年）十月，隋文帝下令伐陈，第二年的正月就渡过了长江。钟山一战，陈国的主力被歼，隋军直趋朱雀桥，攻入建康城，陈后主叔宝成了阶下囚，陈亡。中国经历273年长期分裂的局面归于统一。
当时的隋文帝是清醒的，他明确表示，要践行“躬自俭约，以事府帑”（《隋书·食货志》）的国策。建国之初就遇上了“关中饥”的大灾年。隋文帝就派他身边的官员下到最基层去体察民情。那些官员把老百姓吃的“豆屑杂糠”带进了宫中，隋文帝又把这些所谓的“民食”带给百官看，“上流涕以示群臣，深自咎责”，他是流着鼻涕眼泪出示这些“民食”的，并且深为自责。从此以后，隋文帝更加注重节俭。衣服破了旧了，让家人补补再穿，几年之间，不添置新衣服。平时只要不是宴请宾客，“所食，不过一肉而已”。在节俭上，隋文帝主张“上下化之”，也就是上上下下的官僚层都要厉行。有一次，一位官吏用新布袋装了干姜进贡，他认为这样做太浪费了，对进贡干姜的官吏严加训斥。后来又有一位官吏用毡袋装香进贡，隋文帝当堂就对这个官员进行了笞责。(www.xing528.com)
隋王朝虽然只有短短三十余年的寿命，可是它也有一段不太长的繁荣期，而这种繁荣景象的出现，史家归之于隋文帝的“躬自俭约”。史书上有这样的记述：“开皇十七年，户口滋盛，中外仓库，无不盈积。所有赉给，不逾经费，京师帑屋既充，积于廊庑之下，高祖遂停止此年正赋，以赐黎元。”（《隋书·食货志》）这段文字说，从开皇九年（589年）统一全国时的民生凋萎，到开皇十七年（597年）天下大治，其间只有八年的时间，京师的国库已经放不下粮食了，不得不把粮食放在“廊庑之下”，也就是在走廊或露天堆放。情况可能有些夸大，但基本上应该是属实的。这八年的确是隋王朝历史上最值得大书的八年，也是国家基业得以建树的八年，在经济上也是相对比较繁荣昌盛的八年，不然，在开皇十七年时国家怎么敢“停止此年正赋”呢？
隋文帝喜欢与下属促膝谈心，用以了解下情。这次找来的是他的弘农华阴（今陕西华阴）的小同乡杨尚希。当隋文帝问以当今天下官吏状况当如何评价时，杨尚希很明确地回答：“民少官多，十羊九牧。”开皇十年（590年），隋文帝决定向庞杂的官僚机器开刀，改变——
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