天花乱坠，形容人说话巧妙动听，但虚妄、空洞、不着边际。语出《心地观经·序品偈》：“六欲诸天来供养，天华（花）乱坠遍虚空。”
南朝的梁武帝萧衍在位47年，他带头求神拜佛，在全国大建寺庙。520年，梁武帝改元普通（520年），这一年被历史学家视为南朝之梁国发展的分水岭，梁武帝多次舍身出家，朝政渐荒。当时的南朝以清谈哲理、经义、佛典为风气，梁武帝崇尚经学，不仅经常出席讲经会，还曾亲自在重云殿讲解《老子》经义，声如洪钟，令人沉迷。
527年，梁武帝萧衍第一次前往建康城（今南京）中最大寺院同泰寺舍身出家，当了三天住持和尚。由此得了“皇菩萨”的雅号。
这一年，梁武帝大赦天下，改年号大通。大通三年（529年）九月十五日，梁武帝第二次在同泰寺举行“四部无遮大会”，脱下帝袍，换上僧衣，舍身出家，讲解《涅槃经》。十天后，群臣捐钱一亿，向“三宝”祷告，请求赎回“皇帝菩萨”，二十七日，萧衍还俗。(www.xing528.com)
546年，萧衍第三次出家，这次群臣用两亿钱将其赎回。太清元年（547年），萧衍第四次出家，在同泰寺住了37天，朝廷出资一亿钱将其赎回。梁武帝出家之后，还聘请古印度僧人波罗末来中国讲经。波罗末翻译了不少印度佛经，并培养了许多中国弟子。有了经书，讲经的风气更加兴盛。
为了宣传佛教，邀请高僧云光法师讲经，云光法师是梁武帝的好朋友，知道听他讲诵佛经是梁武帝生活中一件重要的事情，于是云光法师讲得更加精湛到位、绘声绘色，听众也非常虔诚。据传，有一次云光法师讲了整整一天的经，梁武帝也从早上一直听到晚上，听得非常仔细认真，使佛祖也为之感动，便向会场上撒下一地五彩缤纷的香花（天花乱坠），梁武帝看着飞舞的鲜花，感叹地说：想不到佛法竟然如此奇妙！梁武帝从此更加沉迷于佛教。由此，轰动了京城，一时传为佳话。佛教徒编了许许多多讲经的传说，其中一则就是“天花乱坠”。
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