三教同源，三教是指儒教、佛教、道教。儒家主要指孔孟之言和易经；道就比较多一些了，包括黄老之学，魏晋玄学等；释家主要是指佛教，包括大乘教和小乘教等。梁武帝提出了互不排斥的“三教同源”说，出自《南史·梁武帝本纪》。
儒佛道三教在中华大地上的产生、发展、演进由来已久。西汉初年，董仲舒主张“独尊儒术”，儒学开始走上儒教化之路。东汉时，原先流行于天竺（古印度）一带的佛教传入了中华大地。稍后一点，中国土生土长的道教应运而生。这样就出现了三教并存的局面。三教之间虽互有渗透，但谁都说不出个究竟来。到南北朝时期，南朝出了个梁武帝萧衍，他既熟知儒、道，又精于佛学。《南史·梁武帝本纪》有不少记载，说他是个通儒道的大家，即皇帝位后，又开始研读佛家经典，就学问而言，他可以说是个全才了。他不仅自己学，还亲自对“王侯朝臣”解惑释疑，据记载，听讲者有时达万人。他潜心研究三教异同，最后得出一个惊世的结论：三教同源。说孔子、老子是佛的学生，佛教是“日”，儒、道是“众星”，三教之中，佛教最高，儒、道是佛的辅助。这当然只是他的一家之说，但他提出的“三教同源说”，确是开了儒、道、佛合流的先河。
晚年，梁武帝明显把研究和崇拜的重心放到了佛学之上。他以苦行僧自居。一天只吃一顿饭，饭菜也不过是豆羹和粗米饭，早晚要到佛寺礼拜。普通八年（527年），也就是他63岁那一年，他第一次“舍身”同泰寺，表示要出家当和尚，待了四天才回家。中大同元年（546年）他又一次“舍身”同泰寺，当时已72岁高龄，表示再不愿回宫当皇帝了。群臣无奈，花了两亿钱才把他赎回。萧衍活到了86岁。他重于佛事，但自始至终不排斥儒与道。(www.xing528.com)
梁武帝表面上宣扬“三教同源”，而骨子里真正崇尚的是佛教。他一生曾四次舍身出家，身体力行佛家哲理。据说，他邀请云光法师讲经时，绘声绘色，十分动听，感动了佛祖，当场撒下一地天花，故有这样一说——
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