不为五斗米折腰，其意思是比喻为人不庸俗，有骨气，不为利禄所动。语出《晋书·陶潜传》：“潜叹曰：‘吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！’”
这是魏晋南北朝时期著名诗人陶渊明为世人留下的名句，此言为后世正直士人所广泛应用，成为表明自己不畏权贵、为人清高、注重骨气的标志性言词。由此，陶渊明也被世人公认为高洁清廉的士大夫的标杆式人物。
陶渊明生于东晋哀帝兴宁三年（365年），虽说这个王朝此后还苟延残喘了三十来年，但其腐败已到了极致。少年时，他受儒家思想影响，也曾是个有志之士，“先师有遗训，忧道不忧贫”，“少时壮且厉，抚剑独行游”，但他那雄心壮志很快被那个灰暗的时代所击毁，有志不能实现，又不愿同流合污，最后他选择了清高与世俗不合作的态度。(www.xing528.com)
晋安帝义熙二年（406年），41岁的陶渊明当上了彭泽令，但他不愿去伺候那些势利小人，便弃官而去。《宋书·隐逸·陶潜传》有这样一段记述：“郡遣督邮至，县吏白：‘应束带见之。’潜叹曰：‘我不能为五斗米折腰向乡里小人。’即日解印绶去职。赋《归去来》。”这里说到了督邮，是指那些握有监察权的巡视人员。分中央与郡两级，分别代表朝廷与郡守实行巡视，了解基层官吏的情况。而在当时社会政治十分混乱的情况下，巡视意味着向下属索取。那些老于世故的“县吏”都是清楚的，因此，督邮一到，县吏便要陶潜“应束带见之”，言外之意是要新当彭泽令的陶潜带着厚礼恭恭敬敬地去拜见督邮。哪里知道自视甚高又淡于名利的陶渊明根本不吃这一套，“即日解印绶去职”，回故里过田园生活去了。从任命，到去职，他一共只当了八十五天彭泽令。他在《五柳先生传》中写道：“闲静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解。每有会意，便欣然忘食。性嗜酒，家贫不能常得，亲旧知其如此，或置酒而招之……”
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