孔方兄，指古代的铜钱，在铸造时为了方便携带，常将铜钱穿在一根棒上使其不乱转，故将铜钱当中开成方孔。后来人们就称钱为“孔方兄”，有时候寓指拜金主义。语出晋鲁褒《钱神论》。
鲁褒其人的家世根底人们知之甚少，《晋书》的作者把他放在“隐逸”类人物中，书中有一小传：“鲁褒字元道，南阳人也。好学多闻，以贫素自立。元康之后，纲纪大坏，褒伤时之贪鄙，乃隐姓名，而著《钱神论》以刺之。”从这段简介看，他是晋惠帝元康（291—299年）年间的人，正是西晋政治最黑暗的时期。当时世族的“贪鄙”令人发指，并败坏了整个社会风气。“以贫素自立”的鲁褒挺身而出，写出了这千古不朽的《钱神论》。论中的“孔方兄”一词，也世代相传。
“著《钱神论》以刺之”，这一“刺”实在是好得很。“钱之为体，有乾坤之象，内则其方，外则其圆。亲之如兄，字曰‘孔方’。失之则贫弱，得之则富昌。无翼而飞，无足而走，解严毅之颜，开难发之口。钱多者处前，钱少者居后。处前者为君长，处后者为臣仆。”后以“孔方兄”概之。“由此论之，谓为神物。危可使安，死可使活，贵可使贱，生可使杀。是故忿争非钱不胜，幽滞非钱不拔，怨仇非钱不解，令问非钱不发。”还说钱“钱无耳，可使鬼”。《钱神论》尖锐地讽刺了钱能通神使鬼，主宰一切的作用。这篇文章一出，立即引起了愤世嫉俗的人们的共鸣，被广泛传诵。“孔方兄”一词，也成为“钱”的同义语。整篇《钱神论》讥刺的是金钱万能的世道人心，向往的是“纲纪”重振的新世界、新生活。(www.xing528.com)
西晋永平元年（291年），晋武帝司马炎去世，蠢笨无能近乎白痴的太子司马衷继位，是为晋惠帝。当政那年，又是地震，又是大疫，下属告诉他，民多饿死，他却反问——
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