蜀汉政权被曹魏消灭以后，孤悬东南的东吴王朝内乱不断，危机四伏。孙权一死，内部的争斗就愈演愈烈，四易其主后，最后大权落到了孙权的一个孙子末帝孙皓的手中。孙皓一登位，便大兴宫室，后宫的宫女逾万人，成为中国历史上名副其实的“宫妃之最”。他豪华奢侈，肆意挥霍，国库为之一空。他听不得不同意见，极为残忍，甚至亲下毒药把忠臣毒死。朝中人人自危，多次发生了大臣背吴北投事件。孙皓把建业一带的家产败光后，甘露二年（266年）孙皓又强令迁都武昌。为了寻找借口，孙皓让那些有名望的方士编造并散布种种谣言，说什么建业宫一带于皇家不利，现在王气所在已移到武昌，必须迁都武昌。当时的朝廷人员和百姓都不愿迁武昌，孙皓就哄骗说：“还是武昌好，武昌鱼鲜美无比，食之长寿。”军民苦不堪言，当时流传的民谣是：“宁饮建业水，不食武昌鱼。宁还建业死，不止武昌居。”（引自《三国志》中的《吴孙皓初童谣》）君臣、君民之间的矛盾尖锐到了极点。
民谣仅短短四句，却从中透露出了民众的苦难、怨恨和不平。尽管武昌有美鱼可烹食，有房屋可居住，但百姓宁愿到建业去，即使在那里只能饮水充饥，以至如履死地，也心甘情愿，在所不辞。为什么呢？就因为武昌为孙皓所居，民众苦于暴政久矣，已不能共存于一处。显然，还有一层深意，那就是建业曾是孙权的古都，民众向往建业，其实是怀念创业皇帝孙权。当时为了备战，孙权虽然也曾强赋厚税，然而他个人尚能自持节俭。在倡导发展农桑生产时，他不仅赞同陆凯开垦农田的命令，而且主动提出他和儿子们亲自受田耕种，“亦欲与众均等其劳也”。民谣正是以向往建业、远避武昌这种直率的语言来谴责孙皓。以宁死而不愿留居武昌的激愤之声，揭露了当时“苛政猛虎”的血淋淋社会现实，控诉了孙皓集团的滔天罪恶，抗议了他们的胡作非为。
“宁饮建业水，不食武昌鱼”这句成语生动地反映了民心向背。统治者自以为聪明，其实民心不可欺，孰是孰非，老百姓心中如明镜似的。(www.xing528.com)
到了此时，吴君孙皓的民心丧尽，灭吴的时机成熟了。太康元年（280年）初，晋武帝发兵二十万，分六路渡江南下。以前认为，在长江的诸多渡口，必有一场恶战。哪里知道，晋军到处，吴军望风而逃。正如征吴名将杜预所言——
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