“仰”指依赖，“息”指呼吸时进出的气。仰人鼻息，也作“仰承鼻息”，指依赖别人的呼吸来生活，比喻依赖别人，不能自主。语出范晔《后汉书·袁绍刘表列传》。
这里讲的是东汉末年的故事。汉献帝时，渤海太守袁绍听从了谋士逢纪的计策，阴谋并吞冀州刺史韩馥管辖区。如何实施呢？逢纪替袁绍出了一条妙计：一面写信给北平太守公孙瓒，鼓动他引兵南下，进攻冀州；一面派高干、荀谌等前去劝韩馥说：“公孙瓒趁着得胜南下，而且各郡都响应公孙瓒。袁将军率领军队向东而来，其意图难以预料。我们从心里感到您很危险。眼下的办法，不如将整个冀州让给袁绍，袁绍必然对您非常感恩戴德，公孙瓒就不可能再同您相争了。这样将军有让贤的名声，自身地位比泰山还要稳固。希望您不要有疑虑。”韩馥素来性情怯懦，因而就同意荀谌等的计策。
韩馥的长史耿武、别驾闵纯等得知后马上前去劝阻韩馥说：“冀州虽然狭小，能披甲上阵的有百万人，粮食够支撑十年。袁绍以一个外来人和正处穷困的军队，仰我鼻息，好比婴儿在大人的股掌上面，不给他喂奶，立刻可以将其饿死。为什么要把冀州地盘拱手送给他呢？”韩馥说：“我过去是袁氏的下属，而且才能比不上袁绍。估量自己的德行而谦让，这是古人所看重的。”接着，韩馥让出官位，搬出官邸到旧宅居住，派其子给袁绍送去印绶。(www.xing528.com)
这里说的“仰我鼻息”，后来改为“仰人鼻息”。
东汉末年，群雄割据过程中，有一支由袁术统领的部队。袁术其人，在曹操“煮酒论英雄”中，首先提到的是他。刘备问：“淮南袁术，兵粮足备，可否称为英雄？”曹操冷笑一声，说：“袁术乃冢中枯骨！”其意是，他只是坟墓里的一堆枯骨而已，一点也没有政治头脑。他莫名其妙地称帝，早有人警示于他应——
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