“跋扈飞扬”这一成语用以形容某人或某集团的骄横、强暴、无法无天。语出《后汉书·梁统列传》。
东汉政权在发展历程中实际上没有多少平稳安定的年月。和帝（89年即位）以后，新皇帝都是未成年的孩童，他们没有能力掌握国柄，只能由外戚代理，由此形成了外戚操纵皇帝、独断朝纲的局面。而当皇帝长大一点以后，又试图从外戚手中夺回权力，依仗的往往是宦官。由是，外戚与宦官的轮番专权，成了东汉中、晚期政治的一大顽症。
和帝即位时只有10岁，继位的刘隆（殇帝）只是个百日的婴儿，刘隆几个月后死去，接替的是13岁的刘祜（安帝）。延光四年（125年）亲政只有5年的安帝突然病死，于是一个只有四五岁的刘懿（少帝）当上了皇帝，不久这个刘懿又死了，于是11岁的刘保（顺帝）当皇帝。顺帝时，大权已操在外戚梁氏手中，“跋扈飞扬”的梁冀就是外戚专权的代表人物。顺帝30岁时死去，梁氏就选了只有两岁的刘柄（冲帝）为帝。刘柄不到一年又死去了，就立只有8岁的勃海王刘缵（质帝）为帝。质帝虽说年幼，但十分聪明，于是就有了孩儿皇上当着朝臣嬉笑梁冀的故事。“冲帝又崩，冀立质帝。帝少而聪慧，知冀骄横，尝朝群臣，目冀曰：‘此跋扈将军也。’冀闻，深恶之，遂令左右进鸩加煮饼，帝即日崩。”（《后汉书·梁统列传》）
这段文字堪称经典，十分传神、十分精准地描画出了东汉王朝政治生活中外戚跋扈飞扬的图景。一个十来岁的小皇帝，不经意间在朝廷上发泄出了对大臣梁冀的不满，别出心裁地称他为“此跋扈将军也”，由此演化出成语“跋扈飞扬”。而梁冀就因为皇上的这样一句半开玩笑半当真的话，而“深恶之”，最后以“鸩加煮饼”明目张胆地将小皇帝毒死。梁冀毒死质帝后，又推出年幼的刘志（桓帝），太尉李固不同意，梁冀就借故把他杀了。(www.xing528.com)
梁冀为代表的外戚专政，是东汉政治的一面镜子，照出了东汉政治的黑暗和腐败。梁冀擅握朝政的二十四年间，以大将军领尚书事，“机事大小，莫不咨决之”。百官迁召，须先到梁冀处谢恩，然后方到尚书台言事。在其擅政期间，梁氏一门出了七侯、三皇后、六贵人、二大将军，卿相五十七人，掠取民女为奴婢者达数千人之多。质帝称之为“跋扈将军”，实在精当不过了。延熹元年（158年）梁冀杀害太史公陈授案发，桓帝大怒，再加上中常侍单超等宦官的合力攻击，梁冀及其妻孙寿自尽，梁氏家族“无少长皆弃市”，最后的结局是灭门之灾。
在善处社会矛盾这点上，顺帝时的张纲可说是一个典范。他作为政府命官，非但没有去激化起义军与官府之间的矛盾，相反，他是以抚慰的办法感召对方，在让义军投诚上又多所优惠待遇，而且讲诚信——
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