力不从心，意思是指心里想做某事，但是力量不够。语出汉代班固《汉书·班梁列传》。
班超为人忠厚大气，不修细节，但内心孝敬恭谨，审察事理。他博览群书，不甘于为官府抄写文书，投笔从戎，随窦固出击北匈奴，又奉命出使西域，在31年的时间里，平定了西域五十多个国家，为西域回归、促进民族融合，做出了巨大贡献。官至西域都护，封定远侯，世称“班定远”。班超西去时年方四十岁。70多岁觉得精力大不如从前，思念家乡日盛。遂上书汉和帝恩准调回。奏书有这样几句话：“臣在西域已经二十多年了，日日夜夜无时不在思念故乡。臣听说先贤姜太公在齐国做官，可他的五世后代死后还要埋葬在原籍周地。其实周地与齐地不过千里之远，而我现在处于遥远的西域啊！再说，苏武留在匈奴不过19年。我在西域已快半辈子了，诚盼把臣调回故乡，若能回到玉门关之内，我的心也就满足了。”
此信，是叫他的儿子捎至汉朝廷，面呈和帝刘肇。可此信迟迟未见回复。于是又将呈和帝的奏书重抄一份给他的妹妹班昭。班昭看了兄长的信，深为感动，她决心替哥哥请求告老还乡，再次上书皇帝，申明哥哥的意愿。班昭当时是有名的才女，文采斐然、丹青妙笔。汉和帝永元十二年（100年），班昭为久居远地、年迈思念故土的哥哥上书和帝，请求回归故土，奏书是这样写的：“班超刚出塞时，就立志捐躯为国，时逢陈睦被害，班超以一己之力，辗转异域，幸亏有陛下的福德庇佑，得以全活，至今已有30年了。当初跟随他一起出塞的人，都已作古了。班超年满七十，衰弱多病，头发已白，两手不遂，耳朵不灵，眼睛不亮，扶着手杖方能行走，即使想竭尽报国，已力不从心。若有突发事件，势必损害国家累世的功业。我听说古人十五从军，六十还乡，中间还有休息、不服役的时候。因此，我冒死请求陛下让班超回归故土。班超在壮年时候竭尽忠孝于沙漠之中，衰老的时候则被遗弃而死于荒凉空旷的原野，这是令人悲伤可怜的事啊！”(www.xing528.com)
奏章送上，汉和帝看后非常感动，就派遣戊己校尉任尚出任西域都护，接替班超，永元十四年（102年）班超得以告老返乡，他回到洛阳不到一个月，就因胸胁病加重而辞世，终年71岁。班昭奏书中的“气力不能从心”，后演变为成语“力不从心”。
汉章帝是东汉王朝开国后的第三帝。班超通西域的伟业完成于其时。同时，汉章帝也比较关注民生，“王者八政，以食为本”。他既强调节用，又重视耕稼之业。最有意思的是，他在观念上有所出新。当时传统的观念是当官者认为自己是“为民父母”，而汉章帝恰恰相反，他在一份诏书中明确写上了——
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