临深履薄，指面临深渊，脚踏薄冰，比喻小心谨慎，惟恐有失。语出《诗经·小雅·小旻》，《后汉书·杨李翟应霍爰徐列传》引用说：“岂可不临深履薄，以为至戒？”
这里说的是东汉明帝皇后马氏的故事。皇后马氏生性善良，深明大义，十分喜欢贾妃所生的刘炟。刘炟即位为汉章帝后，尊马氏为皇太后，还多次提出要加封马氏三个哥哥马廖、马防和马光，马太后认为他们这样“无功受禄”的做法是不应该的，从而一直加以拒绝。后来，马廖的母亲去世，兄弟们把母坟造得比谁都高大，马太后知道后，甚为不高兴，认为这是违背了当时的礼制规定的，要她三个哥哥重新改建。马廖比较自律，可其子马豫置若罔闻，反抱怨父亲没有依仗马太后的权势而获得更多的恩惠。平时行为更加轻狂放肆，无任何顾忌和惧怕，造成极坏的影响。此时，马廖的好友杨终知道后觉得马廖本身能谨慎自守，是好的，但不训诸子，不管教小孩是失职的。他认为汉朝兴起，诸侯王不致力于教诲子弟，多犯禁忌，以致国破人亡，这是严重的问题，应从中吸取教训。于是，他便写了一封长信劝导马廖：“如今你的位置那么尊贵，朝野寄予厚望，难道不应该如临深渊，如履薄冰吗？你应该以为警戒！不能放纵儿子。”
马廖对此苦口婆心的规劝没有真正采纳。马太后去世后，马氏兄弟渐渐失势。马廖之子马豫更加放荡，后因马豫悬书诽谤朝政，马廖三兄弟因此从京城返回封地，马豫自己也回到封地，虽对马豫施以家法，但为时晚矣。马廖因没能听从“临深履薄”的劝导而懊恼不已，没几年就因忧郁而死了。(www.xing528.com)
班超原是汉明帝时代的一名书生。家庭处境一度十分贫困，他就在洛阳地区为人抄书以供养老母。当时匈奴势大，切断了西汉时早已打通的西域通道。永平十六年（73年），汉明帝遣窦固为主帅北伐匈奴，立志“立功异域”的班超，为实现人生大愿决心——
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