在东汉初的功臣中，最与光武帝相知的可能要算胶东侯贾复了。平定了巴蜀割据势力公孙述后，天下算是大定了。
贾复跟随光武征战，从来没有失败过，几次和众将领在突围中解救危急，身上受伤达十二处。光武因为贾复敢于深入敌军，很少令他远征，而佩服他的勇敢和节操，常让他跟随自己，所以贾复没有独自攻平一方的功劳。在十年大战中建功立业的“诸将每论功自伐”，所谓“自伐”者，就是自我夸耀也，只有“（贾）复未尝有言”，意说只有贾复一人从来没有夸耀自己的功劳，而光武帝却当着众人的面说：“贾君之功，我自知之。”认为贾复的功劳，他看得很清楚。
建武十三年（37年）夏，贾复曾经对人说过这样一番话：“帝欲偃干戈，修文德，不欲功臣拥众京师，乃与高密侯邓禹剽甲兵，敦儒学。”（《后汉书·贾复传》）其意是说，光武帝现在最大的意愿是不再因为武人的作乱而发生战事（“偃干戈”），希望通过行政治理的方法来管理好国家（“修文德”）。为了配合光武帝的治国方略，贾复愿和高密侯邓禹一起自动解除兵权（“剽甲兵”），并且提倡儒学，主张文治。“帝深然之”，光武帝决定按贾复的方略去做。
此时贾复定封胶东侯，食邑共有六个县。贾复知道光武要偃息干戈，修理文德，不希望功臣拥兵住京师，就和高密侯邓禹一起削减甲兵，敦崇儒学。光武深感他们自觉自为做得对，于是罢免左右将军。贾复以列侯身份回府第，加赐特进。贾复为人刚毅正直，大节优秀。回家之后，闭门修养拒仕。(www.xing528.com)
为了加强中央集权，光武帝果敢地采取相应的措施：为了“满足”一些武将的迫切要求，建武十三年夏秋之交，光武帝一下封爵功臣365人，予以优厚礼遇和经济上的实惠，但一律削夺其兵权，不授以实权实职，让其在京闲居，以行儒学治政。这些都是“偃干戈，修文德”的具体举措之一。
在光武帝“修文德”观念的召唤下，自有一批文人学士潜心于文化的修养，也取得了十分可观的成绩。年轻时的张芝曾经在池水边，日夜苦练，后成其为世所公认的“草圣”。他以池水洗笔，久而久之，把一池的水都洗黑了。后人以此为典范，称苦学书法艺术为——
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