绿林好汉，指西汉末新市人王匡、王凤等聚集在绿林山中，至七八千人，于王莽天凤四年（17年）起事，绿林位于湖北京山县北境。后作为成语指的是啸聚江湖、反抗官府、注重义气、劫富济贫的英雄好汉。语出《汉书·王莽传》。
西汉后期，土地兼并激烈，社会矛盾激化，作为宰相的王莽取汉政权而代之，建立了新政权。但是，王莽的托古改制不但没有缓和矛盾，相反使各种矛盾更加尖锐了。天凤年间（14—19年），江汉流域的荆江地区连年饥荒，在王匡、王凤领导下的农民军以绿林山为根据地起义，名之为绿林军。随着绿林军的壮大，地皇二年（21年）西汉宗室刘玄也加入这支队伍。更为重要的是，同年十一月，汉宗室刘
、刘秀兄弟打着“复高祖之业”的旗号也加入了绿林军，成了来自皇室的绿林好汉。这个刘秀就是后来东汉王朝的创始人光武帝。史称：“光武创基，兆于绿林，卒能龙飞受命，中兴帝业。”（汉代臧洪《报陈琳书》）如果光武帝没有这样一段异乎寻常的绿林经历，可能就难有日后的种种非凡作为了。
承认光武帝刘秀创建东汉基业，是兆始于参加绿林起义的，这是尊重客观事实的说法。地皇四年（23年）正月，在绿林军原主要将领战死的情况下，拥立刘玄做皇帝，恢复汉国号，改元更始，正式建立了政权。经昆阳大战，基本消灭了王莽的主力。更始三年（25年）攻入关中，王莽被民众杀死。起义成功后，更始政权内部发生分裂，主要是刘玄与刘秀之间的斗争。由于刘玄的腐败，众叛亲离，只得出走。于是刘秀在更始三年六月即帝位，沿用汉国号，建元建武，这就是东汉王朝的兆始，而从根本上来说，还应该说是“兆于绿林”。(www.xing528.com)
绿林军起事后，全国纷纷响应。地皇三年（22年），政治嗅觉灵敏的刘秀起兵于宛城，宣布加入绿林军。那年，刘秀28岁。很快，他组建起了一支有战斗力的队伍。部将贾复英勇善战，在一次战斗中“披羽先登”，“所向皆靡”，可说是——
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