“冠”为官的帽子，也是官的象征。挂冠而去，指辞去官职，出自范晔《后汉书·逸民列传》：“时王莽杀其子宇，萌谓友人曰：‘三纲绝矣！不去，祸将及人。’即解冠挂东都城门，归，将家属浮海，客于辽东。”
西汉末年，手握重权的王莽树敌众多，处于四面楚歌之处境，他的儿子王宇担心王莽再这样干下去，必会招来杀身之祸，想劝谏又担心不会接受。于是进行“血谏”，即利用王莽迷信鬼神的弱点，趁夜里黑暗之时把血洒在其父的府第门上，以示鬼神发出警告，要他适可而止或是痛改前非。不料，王宇的行为被卫士发觉，王莽就将儿子逮捕下狱，强迫他服毒自杀。王莽这种所谓的大义灭亲的行为传出后，震动了上下朝野。
当时，有个叫逢萌的人，家中贫困，给事县做亭长。当时县尉经过亭，逢萌迎接拜见，继而丢下木盾叹气道：“大丈夫怎能替人当差役呢？”于是弃职到长安学习，经过刻苦学习，通晓《春秋经》。这时王莽杀了自己的儿子王宇，他看出了王莽的用意。逢萌对友人说：“三纲断绝了！不离开，祸将连累别人。”于是，立即解下头上的乌纱帽，高高地挂在都城东门外，悄悄地离开京城，将家属迁往海滨，客居在辽东。(www.xing528.com)
到了辽东，逢萌心系国政，他料定王莽不久将败，于是头戴瓦盆，嘴里不停地哭喊道：“新呀！新呀！你扰乱了天下！”于是就躲藏起来。等到光武即位，便往劳山，养志修道，人都被他的德行感化。北海太守素听说他的高尚品德，派吏去拜见行礼，逢萌不答礼。太守怀恨在心而派人去逮捕他。吏叩头道：“子康是大贤人，天下都闻名，他所在之处，人们敬之如父，去，一定抓不到，只自毁辱。”太守发怒，将吏关在牢中，再派别人前往。那人走到劳山，人们果然联合起来用兵弩捍卫，吏被伤流血，跑了回来。后来朝廷用诏书召逢萌，逢萌托以年老，迷失道路的东西方向，并对使者说：“朝廷召我的原因，以为我对政治有益处，我连方向都不知道，怎能济时呢？”立即就便车回家。连续征召都不出来，以寿终。后人赞“挂冠而去”的逢萌有先见之明。
这是王莽伪造国泰民安景象时所用的溢美之词。王莽派出八路风俗使去考察民情民俗，结果都是歌功颂德、歌舞升平之词。说到市场繁荣时，用了这样一个好词儿——
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