发愤图强，意指下定决心，努力谋求强盛或进步，也指下定决心力求上进。语出《汉书·司马迁传》。
面对生与死，司马迁想得很多很多，由现实生活，进而想到了历史，想到历史上那些困顿中发愤而起的伟人们。司马迁在《报任少卿书》中写下了这样一段激扬文字：
“古者富贵而名摩灭，不可胜数，唯俶傥非常之人称焉。盖西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为也。”其意是说，古代有许多身为富贵而声名被堙没无闻的人，多得无法统计，只有卓越非凡的人物才流芳后世。周文王被囚于羡里，推演出《周易》；孔子遭困穷，著述了《春秋》；屈原被放逐，写出了《离骚》；左丘明双目失明，创写了《国语》；孙子受膑刑，撰写了《兵法》；吕不韦被逐于蜀，其《吕览》流传于后世；韩非在秦国被捕入牢，写出了《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大都是圣贤抒发愤懑的作品。
司马迁在这里列举上面著名的历史故事，以进一步说明，这些人都是因为心里有所郁结，理想又得不到实现，所以才会追论往事，以寄希望于未来的人。就好像左丘明双目失明，孙子被废去双足，终生再也不能为世所用了，于是引退著书，以抒发内心的愤懑，期盼文章能够流传后世，使自己的心意得到表白。(www.xing528.com)
司马迁所要阐明的重点是：人处于困顿之中并不一定是坏事，只要能因之而“发愤之所为”（后人概为“发愤图强”），就能成就一番大事业，进而成就为“俶傥非常之人”。司马迁由遭李陵之祸进而发愤著述，以生命的最后之热之光写成伟大的传世之作《史记》，这就是司马迁的人格精神。
太始四年（前93年），司马迁53岁。这一年他作著名的《报任安书》，告诉对方，《太史公书》（即《史记》）业已杀青，其主旨之一在于——
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