负薪塞河，指汉武帝率众治理黄河瓠子口之决这件事。语出《史记·河渠书》：“从臣将军以下皆负薪塞河堤。”
面对如此巨大的灾情，武帝果断地命令“从臣将军已下皆负薪塞河堤”，一个也不能少。在这关键时刻，谁要是当逃兵，当场处死。他毅然决然地采取非常措施，“赦所过徒”，也就是把就近的那些罪犯都赦免了，让他们都来参加治河工程，可以将功抵罪，立大功者还可以受赏。
汉武帝派九卿汲仁、光禄大夫郭昌，率领数万徒众修治瓠子口。塞河需要大量的柴薪和木桩。木桩短缺，汉武帝下令砍伐淇县境内的竹苑，以竹代替木桩。柴薪缺少，影响治河工程。元封二年（前109年）夏四月，汉武帝祠祭泰山回京，亲率百官赴瓠子口塞河工程现场，令扈从官员自将军以下与士卒，每人负一捆柴薪支援塞河工程。司马迁也背负一捆柴薪参加到这一伟大的治河行列。汉武帝亲临黄河岸边，举行了祭河仪式，沉白马玉璧于河。为了激励治河将士与徒工，汉武帝作歌二首，令万众呼唱，史称《瓠子之歌》。歌声悠扬，慷慨悲凉，飘荡在黄河上空，千人万人的和声汇成了怒号长空的呼啸。治河工地，十余万大军，群情昂扬，山呼万岁，天子临河，激动人心，众志成城，一鼓作气，堵住了瓠子决口。塞河工程，一是堵塞河南决口，二是导河北行二渠使其宣泄。既防又宣，大功告成，在河堤上筑宫纪念，取名宣房宫。
数十万治河大军，在汉武帝的亲自带领下，日夜奋战，经历三个多月的努力，瓠子决口终于治平。史载：“道河北行二渠，复禹旧迹，而梁、楚之地复宁，无水灾。”（《史记·河渠书》）司马迁对治理黄河瓠口之决做了高度评价，把汉武帝的治理黄河的功业与当年大禹治理黄河相提并论。《太史公自序》说：“维禹浚川，九州攸宁；爱及宣房，决渎通沟。作《河渠书》第七。”(www.xing528.com)
后人每每提及“负薪塞河”，就会想起汉武帝，想起中国历史上像汉武帝那样雄才大略的有为之君。
天汉二年（前99年）的“李陵事件”打破了整个汉王朝的平静。李陵在与匈奴战斗中兵败降敌，武帝垂问于司马迁，而司马迁却说李陵有——
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