“桃李不言，下自成蹊”，原意是桃树和李树不招引人，但因它有花和果实，人们在它下面走来走去，便走成了一条小路，后来用来比喻为人真诚，严于律己，自然会感动别人，自然会受到人们的敬仰。语出司马迁《史记·李将军列传》。
李广是匈奴闻之丧胆的“飞将军”，以战功位至二千石，两为九卿，七任边郡太守，历仕文、景、武三朝，与匈奴大小七十余次交战，以善骑射、有勇略、战功赫赫著称，他的廉洁奉公、与士卒共甘苦更是感人至深。带兵出战，如果到了少水的地方，士兵不能全都饮到水，他是绝不会喝一口水的。如军粮不足，他也绝不会自己先吃饱肚子。所以士兵都拥戴他。
这次已六十余岁的李广出征，武帝把他放在可有可无的位子上，他请命当先锋，被主将霍去病断然拒绝了。他被安排在东路出击，开始他不愿，后被迫应命，结果迷了路，没有完成作战任务。霍去病要追究他的责任，他不愿“复对刀笔之吏”，愤然拔刀自刭了。他的死，引发了“一军皆哭”，“百姓闻之，知与不知，老壮皆为垂涕”。
太史公在《史记·李将军列传》中说：“余睹李将军恂恂如鄙人，口不能道辞。及死之日，天下知与不知，皆为尽哀。彼其忠实心诚信于士大夫也！谚曰：‘桃李不言，下自成蹊’。此言虽小，可以谕大也。”(www.xing528.com)
这里引用了“桃李不言，下自成蹊”这样一句成语。直白地解是，桃树与李树都不会讲话，但其花朵艳丽动人，其果实甘美可口，引得众人争赴桃李树下，时间一久，树下自然会走出道路（蹊）来。比喻人品质高尚，自然会感动人。这话用在李广身上，当然是极为贴切的。
元封二年（前109年），年近五十的汉武帝仍然四出巡视。这年的夏四月，武帝一行来到了黄河的瓠子河口（今河南濮阳北），遇上了黄河千载一遇的大决口，武帝带头——
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