内多欲而外施仁义，是汉武帝政治统治的根本特点。它的长处在于把“尊儒”与“尚法”十分巧妙地结合起来，骨子里是将君王驭下的权术和法治作为根本的手段，而以儒术加以掩饰和装扮。语出《汉书·张冯汲郑传》。
此言是与汲黯对话中说出的。汲黯因为父亲高官而袭任官位。在孝景帝时，汲黯做了太子洗马，因为为政严肃使人畏惧；同时他也敢于直言，讨得皇上的欢心。东越人互相殴打，皇上派汲黯去观察。汲黯还没到达那里，到了吴郡就回来了，报告说：“越人互相争斗本来是他们的风俗，不足以劳顿天子的使臣前往。”黄河以北地区失火，连着烧及千余家，皇上又派汲黯前往视察情况。汲黯回来报告说：“一家人不慎着了火，房子并排，所以连带烧了，不值得担忧！臣经过黄河南面，黄河南面的穷人有万余家受到水灾、旱灾的侵害，有的父子互相残食，臣以职务之便，拿令牌分发了黄河以南仓库的粟米来赈济贫民，臣还回令牌，请皇上治我假传圣旨的罪过。”皇上认为他贤能就放过了他，改任荥阳县令。汲黯耻于做县令这么小的官职，就托病回家乡了。皇上听说，就把他召回来任为中大夫。因为汲黯多次急谏，不能久留宫内，改任东海郡太守。汲黯学习黄老学说，领导官吏，治理百姓，喜好清静，选择郡丞和书吏来任用他们。他治理政事，只管大事，不苛细节。汲黯多病，躺在内室里不出来，一年多，东海郡治理得非常好，人们称赞他。皇上听说了，召见他，任命为主爵都尉，地位在九卿之列。汲黯治政，务求“无为而治”，弘扬大体，不拘泥文书法令。有一次，武帝正招求会做文章和有学问的人，并说了一通“我欲施仁政于万民”之类冠冕堂皇的话，可是，心直口快的汲黯当面拆穿了汉武帝，他说：“陛下内多欲而外施仁义，奈何欲效唐虞之治乎？”（《汉书·张冯汲郑传》）汲黯其意说，陛下内心多欲望却表面上行仁义，怎么能效法唐虞之治呢！皇上一时接受不了，怒气冲冲，变了脸色，马上罢朝。大家都为汲黯捏了一把汗，以为汲黯可能要倒大霉了。汲黯却说：“皇上任命公卿等辅佐的大臣，难道让我们讨好奉承，把主上置于不义的境地吗？况且我已身在其位，纵使爱惜自己，那又怎能辱没朝廷呢！”退朝后，武帝却出人意料地对人说了那么一句悄悄话：“甚矣，汲黯之戆也！”武帝是说，汲黯这个“戆大”，说得太过分了，也就是说得太明白了。武帝心知肚明，汲黯说的是真话，而且点出了所谓的“独尊儒术”的真谛。
汉武的“尚法尊儒”国策，是造就大汉王朝百年繁荣的思想基石。(www.xing528.com)
汉武帝虽然主张“独尊儒术”，但本质上他绝不是一个“纯儒”，他是主张“儒法兼容”的。处死骄横的外甥昭平君，表明了他崇法的一面。无怪乎滑稽大家东方朔认为，汉武帝的“赏功不弃仇敌，罚罪不避骨肉”，能那样做，自然四海之内的百姓就能——
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