“干”喻中央，“枝”喻地方，强干弱枝，比喻削减地方势力，加强中央权力。语出《史记·汉兴以来诸侯王年表序》。
到汉武帝统治的时候，开国已近七十年，历高祖、惠帝、吕后、文帝、景帝五世，出现了新的局面，若采用晁错那样的“削藩”办法又会酿成像“七国之乱”的祸害。大臣主父偃认为不能“因噎废食”，还是要削弱诸侯的势力，以实施“强干弱枝”国策。
如何实施“强干弱枝”呢？主父偃建言“推恩”。他说，在古代的时候，诸侯最多地不过百里，势力不大，要管控它是极容易的。可发展到现今，“诸侯连城数十，地方千里，缓则骄奢易为淫乱，急则阻其强而合从以逆京师”。如果强行削除，一定会引发叛乱，可以用柔顺的办法削其势力。主父偃建言：“愿陛下令诸侯得推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所愿，上以德施，实分其国，不削而稍削矣！”这的确是个好办法，汉武帝听后拍案叫绝，经一段时间准备后就推行，结果是：“诸侯稍微，大国不过十余城，小侯不过数十里，上足以奉贡职，下足以供养祭祀，以蕃辅京师。而汉郡八九十，形错诸侯间，犬牙相临，秉其阸塞地利，强本干，弱枝叶之势，尊卑明而万事各得其所矣。”（《史记·汉兴以来诸侯王年表序》）
这是一种平稳的、和平过渡的方法。为了“强干弱枝”，采取了这样的办法：其一，中央下“推恩令”，让地方诸侯“推”皇“恩”于子女，这样原先的一个诸侯国自然而然地分割成了几国或十几国，这些国的委任权在中央，而势力已不足以威胁中央了。其二，在这些已削弱的诸侯国之间还穿插有中央直接控制的“汉郡八九十”，实际负责监控责任，“犬牙相临”，一有风吹草动，中央立即可以采取相应的措施了。其三，实行中央掌控的重大经济决策，“盐铁官营”，在全国各地设盐铁官，既有利于政治控制，又强大中央财经。“货币官铸”，统一使用五铢钱。实行“均输平准”，均输就是在全国各地设均输官，统一调度全国运输，平准就是平抑物价，由大司农下设平准官。这样一来，“权在中央”是实实在在的了。(www.xing528.com)
这是汉武帝登基后六年采取的一项重大举措，对巩固汉王朝的中央集权意义重大。
西汉统治者吸取了秦亡的经验教训，觉得严刑峻法并非是真正可取的治道，在董仲舒的建言下，提出要以儒家学说来统一天下人的思想，使人们在尊儒的前提下尚法，这就是所谓的——
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