逐鹿天下，当初说的就是楚汉相争，用失鹿比喻秦失天下，各地涌现的英雄人物互相争之。语出《史记·淮阴侯列传》“秦失其鹿，天下共逐之。”
汉高祖十一年（前196年）春，萧何与吕后以韩信谋反的名义，杀了韩信。刘邦从外地回到京城，问吕后韩信临死说了些什么？吕后回答说：“他只说了一句话，‘恨不用蒯通计’。”刘邦明白了，蒯通是要韩信反对自己，自立门户。于是，就下令把蒯通抓了来，刘邦一见蒯通第一句话就是：“是你叫韩信谋反的吗？”蒯通回答：“是的，是我叫他谋反的。可惜这个小子不听我的话，最后落得被夷三族的下场。要是当年听我的，何止于此呢！”刘邦发怒了，狠狠地说：“那你就得死。”蒯通说：“皇上这样做，未免太冤枉我了。”刘邦还是很生气：“你说吧，冤在何处？”这时，蒯通说出一番大道理来：
“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉。当时是，臣唯独知韩信，非知陛下也。且天下锐精持锋欲为陛下所为者甚众，顾力不能耳。又可尽烹之耶？”（《史记·淮阴侯列传》）这是一段极有名的话。其中“秦失其鹿”中的“鹿”，指的是政权。这段话的大意是说：秦王朝失去了政权，天下不少人就都一起来追逐它，都想称王称霸。想成就帝业的怕不只是陛下一人吧，才气出众的人（高材），得风气之先的人（疾足者），谁不想成就一番帝王业？而且，当时韩信的名声比你陛下要大，我当时只知有韩信，不知有陛下。在这种情况下我劝他自主独立造反，这错了吗？如果这也要杀头的话，那可杀的人实在太多了。刘邦听了蒯通这一番有理有据的话，就下令马上释放了蒯通。(www.xing528.com)
蒯通说的“秦失其鹿，天下共逐之”一语，后人就将其浓缩为“逐鹿天下”或“逐鹿中原”这样一句成语。
“项刘原本不读书”，项羽和刘邦都可说是出身草莽，没有多少文化，对文化也无大兴趣。取得政权后，谋士陆贾教他学《诗》《书》，久而久之，不耐烦了，说“乃公居马上得之，安事《诗》《书》？”陆贾毫不客气地批评了这位“皇上”——
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