“狡兔死，良狗烹”作为成语，主要是说办事时驱使对方尽力，事成之后就加以随意杀戮了，多用于历代帝王功成名遂后的杀功臣之举。此成语大约在春秋战国时已流行于民间，《韩非子·内储说下》中有言：“狡兔尽则良犬烹，敌国灭则谋臣亡。”在《史记》和《汉书》相关传记中说到韩信被去职时说的愤激之言最为著名。
在刘邦与韩信这位大将之间，一直处于分分合合之中。为了“王天下”，刘邦不得不设台拜韩信为大将。但是，韩信居功自傲，在征战的关键时刻，韩信却要求刘邦封他为“王”，刘邦不同意，经张良、陈平附耳献计，刘邦才说：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何为假为！”只得让张良为使封他为齐王。但是，项羽死后，整个形势发生了变化，刘邦用陈平计，伪游云梦，将韩信擒获。史上有这样一段记述：“高祖令武士缚之，载后车。信曰：果若人言：‘狡兔死，良狗烹，高鸟尽，良弓藏。敌国破，谋臣亡，’上曰：‘人告公反。’遂械信。至洛阳，赦以为淮阴侯。”（《史记·淮阴侯列传》）其意是说，项王死后，他的属下将领钟离眛逃出来归附韩信。刘邦怨恨钟离眛，听说钟在楚国，便诏令楚国逮捕钟离眛。韩信初到楚国，巡行所属县邑，进进出出都带着武装卫队。汉六年，有人上书告发韩信谋反。刘邦采纳陈平的计谋，假托天子外出巡视会见诸侯，南方有个云梦泽，派使臣通告各诸侯到云梦泽一带的陈县聚会，说：“我要巡视云梦泽。”其实是要袭击韩信。刘邦将要到楚国时，韩信曾想发兵反叛，又认为自己没有罪，想朝见刘邦皇帝，又担心被擒杀。韩信始终迟迟疑疑的，下不了决断，有人对韩信说：“杀了钟离眛去朝见皇上，皇上一定高兴，那样就没有祸患了。”韩信去见钟离眛。钟离眛知道韩信想出卖自己，很气愤地说：“刘邦所以不攻打楚国，是因为我在您这里，你想逮捕我去取悦刘邦，倘若我今天死了，你也会很快紧跟着死去的。”于是骂韩信说：“你不是一个忠厚的人！”终于刎颈身死。韩信拿着他的人头，到陈县朝拜刘邦。刘邦非但不嘉奖他，反而马上命令武士捆绑了韩信，押在随行的车上。韩信叹息道：“果真像人们说的‘狡兔死了，出色的猎狗就遭到烹杀；高翔的飞禽没了，优良的弓箭就收藏起来了；敌国破灭，谋臣死亡’。现在天下已经平安，我本来应当遭烹杀！”刘邦说：“有人告发你要谋反。”于是就给韩信带上了刑具。到了洛阳，赦免了韩信的罪过，改封为淮阴侯。
这就是“狡兔死，良狗烹”的出典。其实，这并不是一件孤立的事件。西汉初，为了稳定政局，立功臣为王者七，史称“异姓诸侯”。他们据有山东地区的大片土地，朝廷难以指挥，是国家统一的隐患。为此，从汉高祖五年（前202年）到汉高祖十二年（前195年），七年间将异姓王全部消除，撤的撤，杀的杀，韩信只是其中的一个案例罢了。(https://www.xing528.com)
韩信被削去楚王封号贬为淮阴侯之后，刘邦还是对他不放心，不让他到淮阴去就位，而是让他居于京都，实际上是放在中央的监控之下。韩信闲居在家，无所事事。君臣间偶然也能见上一次面，说上几句话。在一次韩信与刘邦见面时，不知怎么说到了帅兵统军的事。交谈间，韩信还是不肯服输，道出了这样的狂妄大言——
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