“草菅人命”，也作“草菅民命”，指把人的性命看得像野草一样轻贱，随意加以摧残。这则成语多用于形容官吏草率处理案件，使无罪者屈死，也指反动统治者滥施淫威，任意残害人命，出自《汉书·贾谊传》。
汉代政论家、文学家贾谊做梁怀王太傅（辅导太子的官）时，对西汉初期，经济凋敝，人口减少的局面十分痛心。目睹这一切，极力主张行“仁政”以“安民”，他继承并发展了汉初叔孙通、陆贾等人关于秦灭亡原因的观点，简洁地概括为“仁义不施而攻守之势异也”，多次上疏，评论时政，《过秦论》就是一篇力作，其目的即是借说秦之过而劝汉文帝“安民”。在他给汉文帝的名为《治安策》的奏疏中，也论述了秦王朝由于实行严刑峻法，导致秦二世而亡的历史教训。
贾谊的观点是，秦始皇统一了六国，称霸于天下。为了维护自己的霸权事业，秦始皇采用韩非子的意见，以法治为主，崇尚刑罚，提倡以吏为师，严刑酷法成为当时的风尚。秦始皇在世时，有一个致命的错误，就是让赵高做了皇子胡亥的老师。赵高心理奸诈刁刻，手段狠毒残忍。他教胡亥的一套治理办法都是一些有关斩杀、割鼻、断筋，甚至夷灭三族的酷刑及其手段，致使胡亥养成了一副残酷暴虐的铁石心肠。赵高自己受过宫刑，犯过大罪，曾被蒙毅判处死刑。因为他善于钻营，竟从死刑之下逃生，后来却成了秦始皇的心腹。他怀抱私仇，千方百计煽动胡亥夺取帝位。
公元前210年，秦始皇病故，经过一番密谋，赵高等人毁掉了秦始皇赐给扶苏的玺书，接着又矫诏赐令扶苏自杀，就这样，胡亥在赵高和丞相李斯的扶植下，被立为太子，并承袭帝位，称二世皇帝，史称“秦二世”。胡亥即位后，即下令将秦始皇后宫中没有子女的妃子都去陪葬，就这样，众多的妃子都被活埋了。秦二世担心各大臣不服，更害怕诸公子与他争夺皇位，于是去请教他的老师赵高如何处置？
赵高说：“只有用严刑峻法把先帝大臣和诸公子全部消灭，陛下才得以高枕无忧。”秦二世听了，便更改法律，在咸阳将公子十二人全部杀死，公主十人也被分尸，就是秦始皇亲信大臣蒙恬、蒙毅等也不能幸免，株连者不可胜数。在此之后，诛罚日益加剧，群臣人人自危。在胡亥的恐怖统治下，人们都敢怒不敢言。看着一批批秦国的旧臣被杀掉，人们连同情的眼泪都不敢流，因为一不小心就可能被判个株连之罪。(www.xing528.com)
为了修建阿房宫和骊山墓，秦二世从全国征调民工70万人，在当时生产力极低的条件下，众多的民工都活活被累死了。更让人感到不寒而栗的是，为了不使墓内秘密泄露，秦始皇尸体一入墓，不等民工出来，秦二世就下令封闭墓门，把他们全部活埋在里面。就这样，不计其数的老百姓未能回归故里。
与此同时，胡亥还把沉重的赋税压在民众头上，使人们喘不过气来。右丞相冯去疾上奏说：“陛下，如今税赋太重，恐怕会导致百姓造反啊！”于是，胡亥又将他残酷杀害。李斯曲意迎合胡亥，建议他对大臣的罪过要责之以重罚。胡亥听后哈哈大笑，遂做出“税民深者为名吏”、“杀人众者为忠臣”的法令。在这样的酷刑峻法之下，受刑之人到处皆是，被斩首级多得堆积如山。对此，百姓震恐，宗室官员人人自危。
胡亥的暴政导致了秦朝的灭亡。汉代思想家政治家贾谊，在总结秦二世灭亡的教训时这样写道：“胡亥今日即位，而明日射人，忠谏者为之诽谤，深计为之妖言，其视杀人若艾（刈）草菅然。”这里的“视杀人若艾草菅”，意思是把杀人看得如同割草一样。后人将此语简化成“草菅人命”，用来形容反动统治者及其执法者滥施刑罚，随便残杀人命。
这是韩信少年时代的一则故事，而故事的结局却发生在韩信政治生涯的晚年。这就是盛传于世间的所谓——
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