“项庄舞剑，意在沛公”这是日常用得最多的成语之一，比喻其言其行并不像表面显露的那样，实则另有所图。此成语出典于鸿门宴上项羽的谋臣范增设计的一个阴谋：假借项庄舞剑，来除掉对手沛公。
在鸿门宴上，项羽、项伯东向坐，坐在其对面的是张良（西向坐）。亚父范增南向坐，坐在其对面的是沛公（北向坐）。这是一种特意的安排，使项伯、张良不能与沛公靠得太近。酒过数巡，“范增举所佩压玦以示之者三”，就是范增有三次用挥动玉玦的方式暗示项羽可以动手了，可是“项王默然不应”，这是项羽柔弱的一面，既想杀死对手沛公，又感到下不了手。这时，范增只得外出，召项庄敬酒舞剑，寻找机会杀了沛公。对此早有所料的张良感到大事不好，就出外对樊哙说：“今者，项庄拔剑舞，其意常在沛公也！”（《史记·项羽本纪》）这时，颇有心计的项伯也拔剑起舞，说：“一人独舞，太乏味了，还是我与项庄双舞吧！”他说是这样说，实际上处处用身体护着沛公，使项庄的剑怎么也伤不着沛公。
当樊哙知道情况危急后，立马拿着剑，持着盾牌，冲入军门。持戟交叉守卫军门的卫士想阻止他进去，樊哙侧着盾牌撞去，卫士跌倒在地上，樊哙就进去了，掀开帷帐朝西站着，瞪着眼睛看着项羽，头发直竖起来，眼角都裂开了。他叫刘邦以“如厕”为名，走出了宴会厅，并乘机跳出了范增设定的包围圈。此时，项羽的军队驻在鸿门，刘邦的军队驻在霸上，相距四十里。刘邦就留下车辆和随从人马，独自骑马脱身，与拿着剑和盾牌的樊哙、夏侯婴、靳强、纪信四人徒步逃跑，从郦山脚下，取道芷阳小路走。张良进去辞别，说：“刘邦禁不起多喝酒，不能当面前来告辞。让我奉上白璧、玉斗。”项羽急问：“沛公在哪里？”张良回答说：“听说大王有意要责备他，脱身独自离开，已经回到军营了。”项羽接受了玉璧，把它放在座位上。范增接过玉斗，放在地上，拔出剑来敲碎了它，说：“唉！项羽这小子不值得共谋大事！夺取项王天下的人一定是刘邦。我们都要被他俘虏了！”(www.xing528.com)
刘邦在樊哙护卫下不告而别，逃离鸿门宴，颇具君子之风的刘邦似觉这样做不妥，应当向项羽面辞。樊哙告诉他，不能那样做，现在的情况危急，正是——
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