“东门黄犬”这句成语指的是追名逐利，得高官后反受祸害，欲想反悔，可为时已晚矣！其典出于李斯为权臣赵高所害的故事。
杀害公子扶苏，拥立胡亥为秦二世，赵高无疑是主谋，而名为丞相但没有实权的李斯是不得已而为之。二世登基后，赵高为了切实控制二世，让他终日居于深宫，吃喝玩乐，将朝政大权握在自己手中。但李斯希望二世认真把这个国家管起来。而且当时农民起义已风起云涌，李斯不希望这个建立不久的帝国就这样败亡了。没过多久，赵高与李斯的矛盾尖锐起来，到最后赵高把李斯抓起来，言其有谋反迹象。李斯自以为有大功于秦，几次上书于秦二世，结果都被赵高“弃去不奏”，还张狂地说：“囚安得上书！”最后，李斯一门全都被斩杀了。李斯一门是死得很凄惨的，临刑前李斯谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”此典亦作“东门逐兔”。（《史记·李斯列传》）其意是说，如果能像没富贵前那样自由自在地牵着黄犬出上蔡东门逐狡兔那就好了。
李斯在狱中受尽酷刑和赵高的戏弄，最后还是被腰斩而死。他临终的“东门黄犬”之说，十分凄凉痛苦，读之让人心碎，也足见古来宫廷斗争的残酷无情。古来人们对李斯之死多取同情的态度。“人皆以斯极忠而被五刑死。”太史公司马迁却不认同这种观点，认为这只是一种“俗议”。当年，“斯为三公，可谓尊用矣”，在其位，任其职，在当时条件下，你李斯为何不去批评和限制秦始皇那些暴虐呢？如果能切切实实地“以补主上之缺”，那可能秦的政局就完全不是那样了，也不会是二世而亡了，那样“斯之功且与周、召列矣”。可惜，你李斯大权在握时，是一味地“阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废适立庶”。正因为这样，李斯之死，可谓咎由自取也！读史，就是要像太史公那样读出真体会和真史识来。(www.xing528.com)
秦二世一点点长大，也就自然而然地会有自己的主见。再说，朝中人士对赵高的专擅也颇有微词。为了切实控制和驯服秦二世，也为了让朝臣不敢再有人发是非之论，在二世三年（前207年），赵高自导自演了一出愚弄二世与群臣的丑剧，名为——
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